本文基於Voices & Visions的對話內容，該播客由Tutto Passa Agency與TechCabal合作製作，探討塑造非洲創新經濟的人物與理念。

隨著無電人口減少，非洲的電力挑戰變得更艱難，而非更輕鬆。根據國際能源署數據，撒哈拉以南非洲約有6億人——約占該地區人口一半——仍無電力可用，彌補這一差距已成為世界銀行與非洲開發銀行支持的Mission 300等倡議的焦點，該倡議目標是在2030年前連接3億人。

最先連接的電力用戶相對容易處理。他們居住在現有配電基礎設施附近，用電量足以證明投資合理，且通常有可預測的收入，讓電力公司或太陽能企業能收回成本。

被落下的族群則截然不同。他們可能住在距離主要輸電線路數百公里之外、隨牲畜遷徙、居住在難民定居點，或依靠過於不穩定的收入維生而無法獲得傳統融資。為他們延伸一條電線的成本，可能超過他們未來幾年可能消耗的電力價值。

氣候融資平台Nithio的董事Benjamin Gitonga認為，要觸及這些客戶，政府和開發性融資機構必須接受市場機制刻意迴避的事情：在客戶具備經濟吸引力之前先提供資金。

「這些計畫要真正成功，必須有優惠性融資，」Gitonga在最新一期Voices & Visions節目中表示。

這個問題是循環的。人們需要電力來創造收入，但能源公司需要先有具收入的客戶，才能合理化供電行為。

打破這個循環可能是非洲能源轉型最艱難的部分之一。

經濟學變得更糟

肯亞說明了這個問題。歷屆政府多年來持續擴建國家電網，包括透過最後一哩連接與農村電氣化計畫。但Gitonga指出，有些族群的生活方式使得實施傳統電力基礎設施格外困難。

例如，牧民家庭可能不會留在已安裝電網連接的定居點。

「有些社區的核心活動，從遠古時代起就是遊牧。所以他們會從一個地方遷徙到另一個地方，」Gitonga說。一條電力線可以抵達如Lokichar——肯亞西北部的一個小型貿易中心——但部分居民隨後會帶著牲畜遷往他處。

在這類地區，太陽能板、電池與可攜式系統比無限延伸電線桿更合理。但以分散式能源取代電網並未消除融資問題。

一套家用太陽能套件可能包含一片太陽能板、一顆電池、燈具、電視和收音機。企業可透過隨用隨付（PAYGO）模式銷售此類產品，客戶先支付訂金，之後分期小額付款。肯亞的行動貨幣基礎設施有助於實現這個模式。

「支付訂金，然後按日、週或月向資產融資方支付小額分期款，」Gitonga說。「這在肯亞非常成功，因為有行動貨幣M-Pesa。」

但PAYGO只有在客戶付得起時才行得通。

隨著企業深入更貧困、更偏遠的社區，這一區別變得至關重要。Gitonga用簡單的詞彙描述「可融資性」：「付款的意願與能力」。一個家庭每天可能只需支付10肯亞先令（0.077美元），但融資模式仍假設該家庭能在數月或數年間穩定籌到這10肯亞先令。

最貧困的家庭打破了這個假設。

必須有人先出錢

設想一個沒有電力、沒有手機、沒有正式信貸、也沒有實質可支配收入的人。

標準的商業解決方案幾乎無法適用。他們因缺乏收入而無法借貸購買太陽能套件。但沒有電力，他們創造額外收入的能力也可能受限。

正如Gitonga所言，這個人實際上需要金錢、能源產品或某種融資，市場才能開始運作。

「必須有人提供資金，」Gitonga說。

這正是優惠性融資發揮作用之處。

Gitonga以肯亞北部的難民定居點為例。新抵達的難民可能除了越境時攜帶的物品外一無所有。在第一天就向這個人出售昂貴能源資產幾乎沒有商業理由。

然而，提供電力可以刺激經濟活動，最終使該客戶具備商業可行性。

少量電力最初可能僅用於照明和手機充電。之後，某人可能借錢開設理髮店。該生意的收入可用於購置冰箱或其他生產性資產。

「他們取得能源 access 的第一層接觸」可以觸發另一層次的經濟活動，Gitonga說。

這顛覆了基礎設施投資的慣常邏輯。投資者通常尋找需求並建造供給來滿足它。在非洲最後一哩電力市場的某些部分，供給可能必須在實質需求出現之前到位。

一顆燈泡不足以構成需求

微型電網更清楚地暴露了這個問題。建造發電能力需要大量前期支出。但一個剛通電的貧困社區初期用電量可能少得驚人。

「電力需求是什麼？只是一顆燈泡。只是幾個手機充電器，」Gitonga針對難民營案例表示。「需求很低。」

從傳統投資者的角度來看，這些數字難以接受。

企業無法在發電與配電上投入巨額資金，同時無限期等待用電量增加。但若沒有人建造這些初始基礎設施，商店、工作坊、冷藏生意、數位服務及其他用電產業可能永遠不會出現。

這就是為什麼僅以連接數量衡量電氣化可能遺漏問題的一部分。更具關鍵性的問題是：電力到來後人們能做什麼。

對最容易觸及的客戶，電力跟隨經濟活動而來。對一些最貧困的人，電力可能需要先於經濟活動出現。

這使得最後一哩部分成為經濟發展計畫，而不僅是能源生意。

補貼應創造未來的客戶

這不代表每個農村能源計畫都應永久獲得補貼。理解優惠資本更好的方式是：它在商業經濟尚不可行的時期吸收風險。

Gitonga形容這是「第一次接觸」。最初無力負擔分散式再生能源產品的人，可能需要優惠性融資才能取得這些產品。一旦電力促進新的經濟活動，他們支付額外產品的能力便可提升。

「額外的關鍵是，你需要提供優惠性資金讓他們先取得這個產品，」他說。「然後隨著時間推移，他們能夠培養出為產品——額外產品——付款的能力。」

設計不當的補貼可能扭曲市場、助長依賴，或排擠願意進行商業投資的企業。但拒絕補貼任何事物可能導致相反的失敗：市場永遠無法形成，因為需求最迫切的客戶，也正是最無力釋放有利可圖需求訊號的人。

因此，政府與開發機構面臨的挑戰，是補貼邁向運作中市場的過渡，而非永久取代市場。

電力客戶並非千篇一律

一家工廠可以計算目前支付給Kenya Power的電費，與安裝太陽能系統的成本比較，並判斷這樣做是否能降低電費。其用電量相對可預測，付款能力亦然。

這讓融資更容易。Gitonga將工商業太陽能描述為肯亞較成熟的再生能源領域之一，因為對它的投資能為雙方帶來回報：投資者獲得收益，企業則受益於更低的能源成本。

依靠不穩定日收入維生的家庭則是全然不同的命題。市場自然追逐前者，公共政策則必須關注後者。

這就是為什麼非洲的電力轉型無法簡化為吸引更多私人資本。Gitonga主張，全球資本已經存在，並會流向投資者認為可接受的風險。

更困難的問題是：誰來為那些尚未構成可接受風險的人提供融資。

對非洲剩餘的未通電社群而言，答案很可能是政府支出、開發性融資、擔保、優惠貸款，以及隨客戶經濟可行性提升而進場的私人資本的組合。市場可以完成部分工作。

但必須有人先出資創造這個市場。

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