如今，蛋白产品几乎填满了美国超市的每一个货架，远不止肉类柜台。口渴的顾客可以选择蛋白奶昔和蛋白汽水；饥饿的顾客则可以购买蛋白麦片、蛋白咖啡、蛋白薯片，甚至蛋白通心粉和奶酪。

在proteinmaxxing热潮中——这股风潮已经导致乳清短缺、成本上升，以及零食公司调整配方——年轻美国人看起来像是一代痴迷于补充剂的人。然而，新数据让这一图景变得复杂。根据皮尤研究中心的一项新调查，30岁以下的成年人比任何其他年龄群体都更少为健康服用补充剂。该调查发现，约八成美国人服用补充剂，且许多人认为补充剂对健康很重要。

有一个品类打破了这一模式：蛋白。18至29岁的成年人中有37%服用蛋白粉、蛋白饮料或蛋白棒等蛋白补充剂，而65岁及以上的美国人中这一比例为23%。这一差距引出了一个更广泛的问题：当蛋白已经出现在日常食品和饮料中时，“补充剂”究竟意味着什么？年轻美国人也许并非放弃健康生活方式，而是在改变它在自己生活中的呈现形式。

“我们看到年轻消费者参与健康生活和功能性成分的方式正在发生显著转变，”消费者数据公司SPINS市场洞察高级总监Scott Dicker告诉Fortune。他说， older generations往往偏好胶囊、片剂和粉末等传统补充剂形式，而年轻消费者更倾向于通过食品和饮料获取类似的益处。

Dicker说：“年轻消费者不再把补充剂视为一种独立的健康方案，而是越来越认为功能性成分可以融入到他们全天已经在消费的产品之中。”

这模糊了补充剂与零食之间的界限。复合维生素显然是一种补充剂，而蛋白奶昔或蛋白棒既可以作为一餐的一部分，也可以当作下午点心。

在传统维生素柜方面，年龄差距尤为明显。根据皮尤的数据，30岁以下的成年人中仅有48%服用维生素或矿物质，而65岁及以上人群中的这一比例为81%。补充剂整体使用情况也呈现类似模式：最年轻的成年人中有67%至少服用一种补充剂，而老年人中为85%。

蛋白则扭转了这一趋势。SPINS在2025年对年轻购物者开展的一项研究发现，超过半数受访的Z世代和千禧一代购物者表示他们遵循蛋白饮食。然而，他们对蛋白强化食品的热情并没有以放弃蛋白粉、蛋白饮料或蛋白棒为代价。Dicker表示，尽管公司在麦片、意面和汽水等产品中添加蛋白，这些核心蛋白产品的销售表现依然良好。

Dicker告诉Fortune：“走进超市的任何一条货架通道，你都会看到蛋白强化产品。”

产品偏好也存在代际差异。Dicker说，年长消费者往往偏爱酸奶和茅屋奶酪等天然高蛋白食品，而年轻消费者则更倾向于那些传统上蛋白含量较低、如今添加了蛋白的品类，例如麦片。

蛋白的年龄悖论

从营养学角度来看，蛋白消费上的年龄差距有些反直觉。最年轻的成年人最有可能消费蛋白补充剂，然而根据美国国家老龄化研究所的说法，随着年龄增长，维持肌肉变得越来越重要。

在南加州大学曼恩药学院研究营养学数十年的教授Roger Clemens指出，肌少症——即随年龄增长而出现的肌肉质量和力量的非自主性流失——是蛋白成为老年人重要考量因素的原因之一。

“蛋白相当复杂，”Clemens告诉Fortune。他说，食品或补充剂标签上标明的营养素含量并不能让消费者了解完整的营养图景，因为人体如何吸收和利用这些营养素同样重要。

仅凭皮尤的调查结果，无法确定这一差距究竟是真正的代际差异，还是部分由年龄阶段所致。如今喝蛋白奶昔的22岁年轻人，随着健康需求和日常习惯的变化，最终可能会成为复合维生素的购买者。这一转变是否会发生，是未来几轮调查可以回答的问题。Dicker指出，蛋白不再是年轻人增肌的专属——年长消费者也在寻求蛋白以帮助在衰老过程中保持肌肉。

已经在发生变化的是公司摆上货架的产品。Dicker表示，这一转变正在重塑补充剂制造商以及食品饮料公司的产品开发方向，它们越来越多地将功能性益处融入消费者已经在购买的产品之中。

Dicker说：“对品牌而言，这意味着在消费者所在之处与之相遇。与其要求消费者采用新的补充剂日常方案，许多公司正在将功能性益处嵌入那些已经无缝契合日常消费场景的产品中。”

本文最初发布于Fortune.com。