国会候选人JoAnna Mendoza能毫不迟疑地报出家乡亚利桑那州Eloy镇超市的物价。几个月前，一磅牛肉糜约13美元，一个西红柿1.50美元，而"一根该死的黄瓜差不多要3美元"。

Mendoza知道这些数字，因为她是一位10岁孩子的单身母亲，和大多数劳动女性一样面临同样的困境：找到稳定的工作、靠谱的儿科医生，以及不会让家庭破产的托儿服务。她的父母是农场工人，她因家乡几乎没有经济机会而在军队服役了20年。如今，她正在竞选美国众议院席位，代表亚利桑那州第6国会选区。

本文最初由The 19th的Chabeli Carrazana报道。

工人阶级——尤其是像Mendoza这样的女性——很少在政治桌上拥有席位，尽管她们占工人阶级选民的近一半；共和党拼命想留住这个群体，民主党则希望将其赢回。这一群体如今比以往任何时候都更加多元。工人阶级选民只有工厂蓝领白人男子、开着卡车的形象的日子已经一去不复返，尽管政客们讨好往往仍是这类人。

能够回应日益多元的工人阶级日常需求的政治信息传递，或许能重新唤起这个长期对候选人感到幻灭的群体的兴趣——因为那些候选人并不真正理解他们。中期选举中国会控制权悬而未决，两党都有额外的动力去弄清如何做到这一点。

谁算工人阶级？

定义因人而异。经济政策研究所研究工人阶级的劳动经济学家Valerie Wilson表示，如果以教育程度衡量——即没有学士学位的人——那么工人阶级中近一半是女性，且在该国部分地区，她们大多数还是有色人种。如果工人阶级选民被定义为从事低薪工作的人，那么他们已经以女性为主：在40个薪酬最低的职业中，女性占了三分之二。

"人们对'工人阶级'的传统印象是戴着安全帽的白人男子、建筑工人，或者在制造业工作的人，"Wilson说。随着这些工作岗位消失、由女性主导的服务业成为无大学学历者的主要就业领域，这一形象已成过去。美国制造业就业从20世纪中期的峰值大幅下滑，而护理、零售和服务业吸纳了远更大比例的无大学学历劳动者。

如今的工人阶级主要是服务业、零售业和护理业工作者，这一群体在政治和经济讨论中常被遗忘，部分原因是这类工作一直被视为带有性别色彩——尽管他们对近年来困扰国家的多数财务困境有着最直接的感受。在美国承担大部分消费购买的女性，不需要别人告诉她们食品杂货和汽油更贵了。她们亲身经历过。

民主党失去的优势

对工人阶级选民——以及能引起他们共鸣的信息——的根本性误解，导致民主党丢掉了对该群体的优势。二十年前，民主党在没有学士学位的选民中拥有14个百分点的优势。到2024年，共和党反而领先6个百分点。在2024年总统选举中，工人阶级选民以14个百分点的优势支持特朗普总统。

共和党人有效地理解了他们的选民想要能让自己独立生活并养家糊口的稳定好工作。社会不平等专家Joan C. Williams在2016年指出，工人阶级选民尊重与他们直接对话的人——特朗普的"直言不讳"——以及通过自身努力获得成功的人。

"他们想要的是我岳父曾经拥有的：稳定、可靠的全职工作，为75%没有大学学历的美国人带来扎实的中产阶级生活。特朗普承诺了这一点，"Williams在特朗普2016年当选后写道。"我怀疑他做不到，但至少他理解他们的需求。"

十年后，特朗普确实未兑现许多经济承诺。他的第二个任期被伊朗战争和激进关税政策主导，这些政策推高了物价，而非像他承诺的那样平衡贸易。这削弱了特朗普在其最坚定的工人阶级支持者——白人——中的优势，后者现在不认可他对经济的处理。

中期选举的机会

民主党在这个中期选举周期看到了机会。最近一项民调发现，自称工人阶级的成年人预期进步派民主党人最能代表他们的利益，其次是温和派共和党人。工人阶级女性本就比男性更倾向进步派：2024年，除白人女性外，工人阶级女性的每个种族亚群体都支持卡玛拉·哈里斯而非特朗普。

今年，民主党比共和党推出了更多工人阶级女性候选人，她们的个人背景和传递的信息能够与选民产生连接。这对民主党而言相当于一次试金石测试：工人阶级女性候选人能帮助赢回工人阶级的选票吗？

就Mendoza而言，她并不认同民主党的宣传方式。

"民主党人就不能正常点说话，非得用那些文绉绉的词吗？"Mendoza说。"我在军队待了20年，从海军陆战队退役，我本人一天要说20到30句粗话。有时候你就得爆粗口。"

她与选民交谈的方式，就像和儿子少年棒球联盟队友的妈妈们聊天一样。她们担心托儿费用——贵到即使需要额外收入，重返职场也不划算。近年来托儿费用的涨幅超过整体通胀，在许多州现已可与大学学费或房租相当。她们担心学习用品和水电账单，就像Mendoza一样：今年夏天她为儿子的学习用品花了超过100美元，最近一期电费账单是391美元。

"大多数女性是我所说的家庭首席财务官，她们正努力琢磨如何让收支平衡，"Mendoza说。

Williams在其著作《Outclassed: How the Left Lost the Working Class and How to Win Them Back》中辩称，民主党过于关注受过大学教育的自由派，而遗忘了工人阶级。其信息变成了关于帮助人们在工作中晋升的政策，而非支持那些辛勤工作、只想谋生的人的政策。

对包括女性在内的工人阶级选民而言，阶级可能比性别更能决定投票取向。在2016年总统竞选中，白人工人阶级女性以27个百分点的差距投票支持特朗普而非希拉里·克林顿。

"工人阶级女性就是工人阶级，这是中上阶层女性经常忘记的，"Williams说。她们偏好的候选人：另一个工人阶级出身的人。

有亲身经历的候选人

如果民主党留心，未来的选举周期可能出现更多像Kaela Berg这样的候选人——一名空乘人员兼单身母亲，曾竞选美国众议院明尼苏达州第2国会选区竞争激烈的席位。在8月初选失利之前，她在航班间隙开展竞选活动，讲述月月光的生活、疫情期间没有医疗保险的经历，以及一度住在朋友地下室的窘境。她从未大学毕业，长期活跃于自己的工会。

"我不需要看关于可负担性的白皮书。我知道人们在挣扎，知道这个经济正在伤害人们，"Berg对The 19th表示。

致力于选出支持堕胎权的民主党女性的Emily's List的民调发现，女性比男性更可能在经济上挣扎，更可能表示自己在寻找会为她们而战的候选人，也更可能将财务困境归咎于华盛顿。

"研究非常清楚地表明，在这种环境下、这种经济中取得胜利，将真正取决于把真正明白、真正理解选民挣扎的领导者带到选民面前。原因在于，人们财务挣扎的深度和广度确实非常严峻，"Emily's List主席Jessica Mackler说。

过去几年对工人阶级女性尤为艰难。疫情后她们大量重返职场，受益于企业提供更好福利、更多灵活性和更高薪酬的环境，得以进入好工作。但这些改善好景不长。

"我们正看到相当惊人的逆转，正冲击着真正的工人阶级工作——那些体力劳动、低薪、低学历要求、主要由女性从事的工作，"专注性别与经济公平的智库妇女政策研究所首席经济学家兼研究高级副总裁Kate Bahn说。

证据体现在性别薪酬差距上：在多年缩小之后，该差距在过去两年扩大，这是自20世纪60年代以来的首次。

工人阶级女性正面临比上个选举周期远不稳定得多的劳动力市场，她们在寻找理解这一点的候选人，选民对The 19th表示。

Jenny Cook是明尼苏达州Oakdale一名与特殊需求儿童工作的教辅人员，今年夏天她与工会一起挨家敲门，支持像Peggy Flanagan这样的候选人——后者正竞选代表明尼苏达州进入参议院，并经常谈及自己在第8区公共住房中长大、依靠食品券生活的单身母亲家庭。

当Cook想到那些给她留下深刻印象的候选人时，她想到的是像Omar Fateh这样的人——他去年竞选明尼阿波利斯市长。他曾是租房者这一事实让她印象深刻。

"那感觉像是有人拥有与我及许多其他人相似的生活经历，我不知道是否每位政客都能真正理解那是什么滋味，"她说。

对Cook来说，重要的不仅是有人理解房租高或食品杂货贵，而是候选人理解这一切可能带来多大的不稳定。

Cook经常月月光，靠卖血浆或在Facebook Marketplace上卖东西来应付账单。她举了自己的例子：去年冬天，她的一名学生家里出现了臭虫问题。为避免下班后把臭虫带回家，她会一进门就把所有衣服立刻扔进烘干机，用高温杀死可能附着的虫卵。但她的烘干机太旧，皮带断了，她又买不起新的。于是，在明尼苏达的隆冬，她开始在门廊入口处脱衣服，把它们扔到门前台阶上。周末，她再把衣服搬到自助洗衣店。

"我失去了那么多睡眠，我觉得我至今仍在从那件事的经济影响中恢复，"Cook说。"我总感觉离一切崩塌只差一场危机。"

挨家敲门时，她听到的是幻灭，是疲惫。太多人深陷于日常生计的挣扎，几乎无力关注政治。几乎没有候选人能穿透这些噪音。

"那几乎像是，'要是我能关注候选人是谁、能关心到那种深度，该多好啊？'"Cook说。

Roxy Hoda是明尼苏达州Target Field的一名餐饮服务人员，她说可负担性是她的头号议题。过去两年，她四口之家的医疗费用增长了两倍。她每月支付2,100美元的医疗保险，免赔额高达8,000美元——年初她4岁的儿子因哮喘住院时，这笔免赔额已经用完。

她也支持Flanagan，称其为"一股清新的空气"。

"作为一个和我有相似背景的有色人种女性，我知道她理解在这个社会中做一名有色人种女性意味着什么，"Hoda说。

这是帮助缓解她对民主党幻灭的一个亮点——她认为该党"一直太害怕真正流露情感"。

对Hoda来说，归结起来就是："我们只需要知道你理解我们、你与我们感同身受、你和我们站在一起、你在为我们而战。"