受伊朗战争和全球炼油厂停运影响，屡创纪录的燃油价格主导了11月中期选举前的政治讨论。但飙升的水电公用事业账单——以及给电网带来大部分压力的数据中心热潮——同样也是摆上台面的议题，并可能改变多个州乃至国会的权力格局。

早在伊朗战争开始之前，电力和天然气账单就已在全国通胀中领涨，并引发了对AI和数据中心的反弹，尽管在美国部分地区，数据中心仅是公用事业账单上涨的部分原因。即便近几周燃油价格抢占了更多头条，这股民怨并未消散。致力于推动公用事业监管体系现代化的非营利组织PowerLines的执行总监Charles Hua表示，从公用事业专员到美国参议员和州长，众多职位如今悬而未决——这些职位对公用事业成本的审核与批准拥有直接话语权。

"这已不再是一个枯燥乏味的能源新闻，"Hua说。"在2026年中期选举周期之前，我想不出还有哪一届选举把电力和公用事业账单作为竞选议题。"

"能源议题一向能调动选民，但主要体现在石油、天然气和燃油成本方面，也就是人们加油时的支出，"他补充道。"这一时刻的新颖和独特之处在于，电力如今成为了一个议题，而公用事业账单已成为全美能源消费者最主要的不满来源之一。"

账单上涨，支出攀升

过去五年，美国电价平均上涨了约40%。2026年前三个季度，公用事业公司又申请了231亿美元的费率上调，有望追平2025年创下的近310亿美元的历史纪录——这一数字几乎是此前纪录的两倍。

费率上调通常与支出增长同步。据PowerLines称，投资性公用事业公司已将资本支出计划提高逾27%，至2030年前至少1.4万亿美元，高于一年前的1.1万亿美元——且这一总额还不包括非上市的私营公用事业公司。对于受监管的公用事业公司而言，这些投资通常会通过客户费率在一段时间内逐步收回，这正是多年期支出计划进入监管机构审定的费率申请的途径。

尽管往年大部分费率上调归因于亟待升级的老化电网、日益极端的天气事件以及波动的燃油价格，但未来的大部分支出将用于新建发电产能——其中一部分旨在服务AI数据中心热潮。

数据中心开发商在某些情况下可以在电表后方自建电力，或自行承担相关成本以减轻对缴费用户的影响，但具体安排因项目和地区而异。一些州已实施数据中心暂停建设禁令，另一些州则否决或削减了申请的费率上调。白宫方面则推动与超大规模云服务商达成一项不具约束力的"缴费用户保护承诺"（Ratepayer Protection Pledge），以控制消费者成本。

"数据中心正给电网带来巨大压力，至于在任何一个特定电力市场或州，数据中心是否真的推高了电价，这是一个微妙的话题，"Hua说。"但无论现实如何，目前大多数——甚至可能是所有——州都存在一种认知，即数据中心可能正在推高公用事业账单。"

各类能源价格齐涨

今年零售汽油和柴油价格已飙升至历史新高，不过预计从现在起不会大幅继续上涨。公用事业成本可能走势不同：许多费率上调申请仍待审批，而严冬可能引发进一步的价格飙升。

最新消费者价格指数显示，9月份取暖油价格同比上涨74%——几乎是汽油涨幅的两倍——而此时居民正开始为过冬加注取暖油。取暖油主要由美国东北部的家庭使用。

"随着取暖季此刻开始，今年冬季取暖油价格的飙升将给家庭带来沉重打击，"倡导热泵技术的Future of Heat Initiative政策总监Jamie Van Nostrand说。"一个典型的燃油取暖家庭每年消耗500至700加仑。按目前的价格计算，那就是3,000到4,000美元，比去年同期高出50%到75%，而这落在了本已被各方面上涨成本压得喘不过气的家庭身上。"

车用燃料价格也呈现类似态势。截至周五，普通无铅汽油平均价格为每加仑4.33美元，较12个月前上涨42%——这是汽油价格首次在10月份突破每加仑4美元。柴油平均价格为每加仑6.33美元，同比上涨73%；在此之前的年份，柴油价格从未平均超过每加仑6美元。

Hua说，许多消费者正同时感受到燃料成本和公用事业成本的双重压力。"人们确实会注意到汽油价格高企。人们普遍有一种不安和沮丧的情绪，觉得账单不断上涨、自己负担不起，而新情况之一在于，能源成本如今已成为推动物价上涨的最大规模因素。"

一个新的政治议题

消费者对燃料价格几乎无能为力，但可以抵制公用事业费率上调——尤其是通过民选官员以及通常批准费率上调申请的公用事业委员会。费率案件在公开的监管程序中展开，消费者的证词和意见将成为专员们在裁决前考量的记录的一部分。据PowerLines称，第三季度提交的45亿美元费率上调申请中，近一半来自美国南部各州。单笔最大的季度费率申请来自Jersey Central Power & Light，该公司向监管机构申请上调7亿美元。

由于今年的许多申请仍待处理，其解决方式——以及由哪些专员裁决——将在选举日之后长期影响家庭账单。

与此同时，许多州和监管委员会正在加紧研究如何更好地利用现有电网资源——实际上相当一部分已发出的电力从未被使用——包括部署更多电网级储能电池和虚拟电厂（在需求高峰时段自动降低用电量，包括数据中心的用电）。这些做法实质上是让迟钝的电网变得智能。

"在压力点上，电力政治正在不断升级，"Hua说。"过去，公用事业委员会（PUC）或多或少在真空中做决策，这是个枯燥乏味的议题。如今这已成为一个政治议题。"

本文最初发表于 Fortune.com。