美国政府正在探索一条不同寻常的法律途径，以处理在其封锁行动中扣押的伊朗石油和船只：重启一套几代人来几乎未曾使用的战时海事制度，据彭博社报道。

司法部正与五角大楼合作，准备启用“捕获法”。这一法律机制在历史上允许法院裁定，在武装冲突中扣押的船只和货物是否可以合法成为美国财产。捕获法曾是海战中的常见做法，美国的捕获法院曾在1812年战争和南北战争等冲突中活跃运作，但该机制在19世纪之后基本从美国实践中消失，并自二战以来一直处于休眠状态。

这一途径对政府的吸引力主要在于实用性。目前，政府通常依靠民事没收程序来取得被指控违反制裁或其他罪行的船只所有权。此类案件可能变得复杂而缓慢，尤其是当航运公司、债权人、恐怖主义受害者或其他方对船只或货物主张竞合权利时。捕获程序有望缩小这些争议范围，使被扣押的石油能够更快出售，收益归入美国财政部。

据彭博社报道，休斯顿正被考虑作为此类案件的集中审理地。得克萨斯州南区联邦地区法院对一个主要港口拥有管辖权，且毗邻美国最集中的石化基础设施，具备接收和储存大量原油的能力。美国联邦检察官Aaron Reitz的办公室正与华盛顿的司法部官员合作，他表示该部门“正在重启”捕获法院，并将这一概念形容为“一套古老的海商法体系”。

此举正值华盛顿寻求以更多方式对伊朗施加经济压力之际。石油出口是德黑兰的关键收入来源，该国长期依赖一支油轮船队——其中许多以隐匿所有权方式运营——在制裁之下将原油运送给买家。自4月封锁实施以来，美军已拦截多艘伊朗所有或与伊朗有关的船只。启用捕获法可将这些扣押行动转化为更直接的金融工具：被认定为合法战利品的船只和石油可被变现，在剥夺伊朗宝贵出口收入的同时创造收益。

支持者还看到了金钱之外的战略意义。重启该体系将强化这样一个信息：美国将此次封锁视为一项严肃的战时措施，而非又一套制裁制度。这还可能使中立商船更难继续运输华盛顿认为支持伊朗的货物，从而提高参与该地区贸易的船东和保险公司的风险。

然而，这套数百年历史的框架在现代国际法下如何运作存在相当大的不确定性。“这确实是一个在现代从未经过检验的法律领域，”海事律师Allison Luzwick表示。法院可能被要求裁定，当前冲突是否提供了启用捕获权的充分法律依据，尤其是在敌对行动的国会授权问题存在争议的情况下。主要在20世纪形成的现代海上武装冲突公约，并未预见到美国会重启捕获程序。

实际操作层面的挑战也不容小觑。联邦法官、检察官和海军在管理捕获案件方面几乎没有当代经验，这意味着相关程序实际上必须为现代航运和战争重新建立。预计船东和其他拥有财务主张的各方也将对扣押提出异议。

此外还存在更广泛的地缘政治风险。批评人士认为，将捕获法正常化可能开创一个华盛顿日后会后悔的先例。例如，中国等对手大国在未来冲突中试图扣押美国或中立商船时，可能会援引美国的做法——随着商业航运航线日益受到争夺，这一情形的影响将愈发重大。

事态的下一步发展将在很大程度上取决于法院。如果捕获案件被提起（很可能在休斯顿），关于封锁是否构成足以触发捕获权的武装冲突、以及国会所扮演角色的早期裁决，将决定这一机制会成为美国执法的持久组成部分，还是仅留下一段简短的历史注脚。

来源：OilPrice.com / Zerohedge.com