根据美国财政部数据，美国今年的联邦赤字已达到1.8万亿美元，经济学家警告称，未来数月这一数字可能超过2.0万亿美元。《华盛顿邮报》在2026年劳动节发表的社论中，阐述了联邦政府债务对美国军队构成的威胁。该社论将这家报纸置于长期财政争论之中：国会预算办公室在其长期预算展望中多次警告，公众持有的债务上升会增加财政危机风险，并限制立法者应对紧急情况的能力；历届两党政府中的国防部长和参谋长联席会议主席也曾表达类似担忧。

邮报社论委员会写道：“保卫国家是华盛顿最根本的责任。政府在战时被期望举债，并在和平时期偿还。在和平时期把政府债务市场逼到极限，是一种失职，最终也会危及国家防务。”

社论详细说明了美国面临的防务挑战，解释了不断增长的联邦赤字如何削弱军事战备。“敌人在外交事务中也有发言权，没有人知道2030年代会是什么样子，”《华盛顿邮报》写道。“中国会入侵台湾吗？北约盟友是否需要防御俄罗斯？中东或非洲的恐怖主义是否需要美国回应？是否还会有其他新兴威胁要求美国采取行动？联邦预算并未为此类突发情况做好准备。仅从赤字规模来看，人们可能会以为美国已经在打一场比对伊朗时断时续的轰炸更为深入的战争。为一场全面、旷日持久的冲突融资而增加借贷负担，可能会把预算推入比现在更危险的境地。”

邮报回顾称，2010年时任参谋长联席会议主席的迈克尔·穆伦曾表示：“对我们国家安全最重大的威胁就是我们的债务。”社论称，当时“国家债务比今天低了约27万亿美元。”此后，穆伦的警告也被后来的国防领导人所呼应，包括前国防部长罗伯特·盖茨和莱昂·帕内塔，他们都曾在公开演讲和国会证词中把国家债务与国家安全风险联系起来。

“国家安全是联邦政府的首要目的，”《华盛顿邮报》写道。“美国历史上的大部分时期，国防占联邦支出的绝大部分。只要看债务占GDP比率的峰值，就能识别战争。战争结束后，随着举债需求减弱，这一比率又会回落。如今情况不再如此，因为非国防支出已经压倒了国防支出。”这一变化背后的财政算术反映了一个广为人知的趋势：社会保障和医保等强制性项目，以及债务净利息，如今占联邦预算的比重不断上升；随着联邦债务增加和借贷成本上升，仅利息支出也在攀升，使包括国防在内的可自由支配项目在预算中所占份额更小。

社论强调，军队面临“未来未知的需求”，而赤字让美国对这些挑战准备不足。

“根据乌克兰的经验，无人机战争需要更灵活的采购体系，因为技术可能在数月而非数十年内过时，”《华盛顿邮报》解释道。“每单位无人技术都很便宜，但由于所需无人机数量巨大且消耗迅速，成本会累积起来。无人机并不会取代更昂贵的传统武器，至少短期内不会，因此在2030年代它们将成为新增成本。它们不会取代现有支出。五角大楼有很多办法可以提高效率。它和其他任何政府官僚机构一样，都会因官僚把成功与预算规模挂钩而膨胀。国防市场本质上缺乏竞争，一个客户面对的只有少数几家承包商，这不利于成本效益。”