华盛顿计划于今年晚些时候拍卖北马里亚纳群岛附近的深海采矿租约，以推进特朗普政府从海底开发国内关键矿产权益的行动。

美国海洋能源管理局（BOEM）周一发布了一份拟议租赁通知，拟在北马里亚纳群岛联邦（CNMI）近海的联邦水域进行潜在的矿产租约出售。

该区域覆盖这片美国太平洋领土东西两侧约271,000平方公里的海底，该领土位于菲律宾以东约2,400公里处。区域包括深海平原、海山和水下火山山脉，水深从1,130米到7,650米不等。这些岛屿位于地球上最深的海沟——马里亚纳海沟附近，周边海域拥有科学家仍在编目的热液喷口生态系统。

此次拟议的出售将是该行业迈出的重要一步——深海采矿行业迄今尚未在世界任何地方开展商业规模作业。由于华盛顿寻求减少对外国矿产供应的依赖，美国内政部已将北马里亚纳群岛联邦确定为可举行近海关键矿产租约出售的多个区域之一。

在国际水域，海底采矿由联合国附属机构国际海底管理局监管，该机构花了十多年时间起草商业开采规则，但至今尚未敲定。美国未批准《联合国海洋法公约》，因此独立监管其外大陆架上的租赁活动。

“关键矿产对美国的国家安全、经济实力和资源主权至关重要，”负责监管美国海洋矿产开发的新设机构——美国海洋矿产管理局（MMA）代理局长马特·贾科纳（Matt Giacona）在一份声明中表示：“美国承担不起依赖外国来获取驱动我们经济、支撑我们国防工业基础所需资源的后果。海洋矿产管理局正致力于以负责任、透明的方式，并在美国人民所期望的严格环境审查下，释放美国外大陆架的关键矿产潜力。”

多金属结核

马里亚纳群岛附近海域含有多种类型的海底矿床。BOEM早前的工作识别出了潜在的多金属结核和铁锰结壳，其中钴、镍、铜、锰、锌和稀土元素以及其他矿物的浓度可能具有商业价值。

多金属结核是经过数百万年在海底形成的岩石状矿物集合体，因含有镍和钴等用于电动汽车、电子设备和国防系统的电池金属而引发商业兴趣。其中许多矿物的供应和加工目前集中在少数几个国家，这是美国政策的一个关键驱动因素。

MMA表示，发布拟议租赁通知并不一定意味着将举行租约出售。如果该机构决定推进，将在出售日期前至少30天在美国《联邦公报》上发布最终租赁通知。

出售定于12月16日举行。租约期限为20年。

上个月，特朗普政府提议出租美属萨摩亚近海超过125,000平方公里的海底用于深海采矿。

迅速而来的批评

环保组织对周一公告的反应迅速而尖锐。

“特朗普政府在距离拟议项目最近的居民正当地要求叫停该项目之际，仍强行推进允许深海采矿的计划，这令人不齿，”位于亚利桑那州图森市的生物多样性中心的海洋活动家尼克·卡特克维奇（Nick Katkevich）在一封电子邮件声明中表示。“深海采矿对海底大多数软体动物以及各种其他生物都将是灾难性的。这些大型采矿项目过于实验性，对海洋生物过于危险，不能允许其进行下去。”

美国的推进举措同时伴随着围绕该行业未来的国际争论：包括法国、德国和新西兰在内的30多个国家呼吁暂停或预防性搁置深海采矿，直至进一步了解其环境影响。

生存威胁

世界自然保护联盟（IUCN）上个月表示，生活在深海热液喷口周围的珍稀软体动物物种中，有62%因拟议的海底采矿而面临灭绝。

作为全球物种状况科学权威机构的IUCN于7月9日表示，已知的201种栖息于热液喷口的软体动物中，约有125种现被列为受威胁物种，原因是开采铜、钴和锌等关键矿物会使沉积物覆盖脆弱的生态系统并摧毁栖息地。

已知有200多种软体动物仅生活在热液喷口周围，在这些地方，被火山岩加热的水在喷射穿透海底之前温度可达450°C。其中许多物种是过去十年内才发现的，且在地球上其他地方并不存在。