人工智能热潮正在对美国大学施加前所未有的压力——这种压力远不止于课堂中使用生成式AI工具的争论。随着数据中心开发商争相获取拥有可靠电力、水资源和光纤基础设施接入的大面积地块，学术机构发现其持有土地作为AI基础设施的价值可能远超用于教学、实验室或研究的价值。各大科技公司竞相建设训练和部署大型AI模型所需的计算能力，适合选址的竞争日趋激烈，行业分析师预计未来数年数据中心建设将持续增长。

最近的两项发展说明了高等教育正如何被卷入数据中心经济。乔治·华盛顿大学将其弗吉尼亚科学与技术园区出售给了亚马逊，而密歇根大学则在伊普西兰蒂镇推进一个价值12.5亿美元的高性能计算和研究设施。

"大学是大型土地持有者，如今数据中心正在掀起一轮抢地潮，"乔治·华盛顿大学前教授Ellen Scully-Russ告诉《财富》杂志。Scully-Russ曾在乔治·华盛顿大学弗吉尼亚校区工作，她形容此次出售体现了一个更广泛趋势——机构财务压力与对数据中心房地产的激增需求发生碰撞。

乔治·华盛顿大学以4.27亿美元出售校区给亚马逊

2月，乔治·华盛顿大学宣布已出售其位于弗吉尼亚州阿什本约120英亩的弗吉尼亚科学与技术园区。该校最初拒绝透露买方身份或披露售价，援引了出售协议中的保密条款。

"有一天突然宣布他们已经卖掉了这块地产，而且因为某种保密协议，他们不能透露买方，"Scully-Russ解释道。"当然了，一份学生报纸做了尽职调查，到当天结束时，他们已经知道了买方是谁，也知道了价格，并且把这些信息传达给了社区。"

买方随后被确认为Amazon Data Services，该公司为该地产支付了4.27亿美元，据《GW Hatchet》报道。该校区位于劳登县，地处弗吉尼亚北部所谓"数据中心走廊"的核心地带——这是世界上数据中心最密集的集群之一。弗吉尼亚北部多年来一直是全球最大的数据中心市场，得益于该地区广泛的光纤网络、邻近重要的政府和军事设施以及优惠的公用事业费率。该地区数据中心密集程度如此之高，以至于当地官员已讨论过暂停新建项目，理由是对电网和输电基础设施的压力的担忧。

乔治·华盛顿大学表示，此次出售旨在加强其长期财务状况。根据协议条款，该校可在最长五年内继续使用该地产，同时决定如何迁移位于该处的项目和办公室。出售收益的很大一部分将投入一项新的捐赠基金，该校还宣布了一次性奖金发放，符合条件的全职教职员工可获得2,500美元，兼职教职员工可获得1,250美元。

然而，对于Scully-Russ来说，这次出售标志着一个多年来难以在乔治·华盛顿大学确立可持续定位的校区的终结。她于2009年加入该校，在阿什本校区任教并领导一个项目，她指出该设施的设备更新，在某些方面甚至比乔治·华盛顿大学华盛顿特区的校区设施更好。但该校从未将阿什本校区完全纳入其整体战略。

"在我看来，它从来没有真正站稳脚跟，"她说。

她表示，在五六年时间里，该校区经历了资源的逐步衰退——她将这一过程描述为"一点一点地流失"。教职员工因人员流失而离职且未被补充，助教最终也因预算限制被取消。Scully-Russ说，教职员工和学生事先并未被告知正在考虑出售。

"没有任何透明度，"她告诉《财富》杂志。"据我所知，教职员工和学生群体甚至不知道有过关于向任何人出售的讨论，更不用说向亚马逊出售了。"

乔治·华盛顿大学未立即回应置评请求。

该校在出售消息公开宣布后举行了市民大会，讨论项目、教职员工和工作人员的过渡安排。Scully-Russ表示，这次征询来得太迟了。

"就好像，你真的在乎吗？"她说。"在你做出这个决定之前，你有没有在乎过我的想法？你有没有想过让我知道这件事正在推进中？"

乔治·华盛顿大学更广泛的财务背景——包括联邦研究经费下降的压力、影响国际学生的变化，以及高等教育面临的系统性财务挑战——使这一决定更容易理解，Scully-Russ承认。乔治·华盛顿大学表示，此次出售是其加强财务状况并重新投资其学术使命战略的一部分。

尽管如此，她认为这笔交易提出了一个根本性问题：在AI基础设施扩张之际，大学应该如何处理其土地。

"我们在蚕食高等教育资源，为这项技术的扩张腾出空间，却没有任何问责，"她告诉《财富》杂志，"也没有任何其他深思熟虑的推进方式，这确实让我感到担忧。"

关于高等教育参与数据中心的长期前景，Scully-Russ持怀疑态度。

"我认为这只是一个短期泡沫，"她说。"我们距离那些巨大丑陋的建筑变得过时只有一步技术跨越之遥。到那时会怎样？"

密歇根大学价值12.5亿美元的计算中心

密歇根大学则采取了截然不同的方式。该校与洛斯阿拉莫斯国家实验室合作，计划在伊普西兰蒂镇建设一个价值12.5亿美元的研究计算中心，旨在处理大规模计算工作负载。据该校介绍，该设施将支持涵盖医学、材料科学、清洁能源、工程和国家安全等领域的研究。

该校一直在积极为该项目获取土地。2024年，校董会批准在伊普西兰蒂镇购买19.82英亩和6.03英亩土地，以支持未来的计算中心。2025年，该校还获得了授权购买Textile Road上约124.7英亩土地用于该设施。

校方谨慎地将该项目与商业数据中心区分开来，在其网站上拒绝使用"数据中心"一词，而倾向于"计算中心"。该校将该设施描述为致力于科学研究高性能计算的"专门研究枢纽"——而非用于"云计算、流媒体、电子商务和其他消费者或商业应用"。据该校报告，计算能力计划从约50兆瓦起步，最终达到100兆瓦。作为参考，100兆瓦大约相当于数万户家庭的电力需求，而该规模的数据中心通常需要大量冷却基础设施，往往涉及大量水资源消耗。

该项目仍然引发了反对。伊普西兰蒂镇信托委员会一致通过决议，反对拟建设施，"宣布强烈且毫不含糊的反对"。社区对大型计算设施的抵制在美国各地变得越来越普遍，多个州的居民提出了对冷却设备噪音、当地公用事业基础设施压力和环境影响的担忧。密歇根大学也未立即回应《财富》杂志的置评请求。

原文发表于Fortune.com。