联合太平洋与诺福克南方周四表示，其拟议的合并已满足地面运输委员会（STB）的门槛要求，并敦促监管机构驳回反对方的初步质疑，继续推进对该交易的全面审查。

两家铁路公司在一份答复文件中表示，其申请包含了历经数月工作形成的大量证据，为STB提供了足够的信息，以认定该合并符合公共利益。两家公司将反对方的质疑定性为在委员会能够全面评估拟议效益之前阻挠交易的企图。

该文件是在STB于8月18日为合并程序发布程序安排之后提交的。该程序安排将申请推进至监管审查的下一阶段，并为公众意见、证据文件以及委员会对拟议合并的评估设定了截止期限。

“我们已经远超推进本次交易审查的门槛，反对方扼杀交易的努力并不能改变事实，”联合太平洋（NYSE: UNP）首席执行官Jim Vena在一份声明中表示。

Vena表示，两家公司提交了他所形容的前所未有的大量证据，证明该合并将使员工、客户以及更广泛的美国经济受益。

这份反驳文件提交之际，越来越多的民选官员、州总检察长和托运人对这一横贯大陆的合并表示担忧。若获批，该交易将联合按营收计算的美国两家最大铁路公司，并打造美国首条横贯大陆的货运铁路——在现代监管时代从未出现过这种合并。自STB在2001年收紧合并规则以来（此前1996年联合太平洋与南太平洋合并以及1999年诺福克南方与CSX分拆Conrail之后出现了服务中断），美国尚未完成过任何大型一级铁路合并。

据两家铁路公司称，合并后的公司将构建一个更高效的单线网络，改善农业和工业客户的服务，增强竞争，并将货运从公路转向铁路。

诺福克南方（NYSE: NSC）总裁兼首席执行官Mark George表示，拟议的合并旨在支持铁路行业的增长，同时改善托运人和消费者的可负担性。

“我们的申请清楚地表明，这次合并关乎增长，”George说。“同时在带来巨大公共利益的同时，包括为托运人以及最终的消费者提供更好的可负担性。”

George还提到两家公司的提议，即为工会员工提供终身工作保障，并随着需求和服务水平扩大创造更多岗位。他表示，两张网络的合并将有助于扭转铁路相对于卡车运输的货运份额流失，同时为员工、客户和社区创造新的机遇。

联合太平洋与诺福克南方表示，其申请列出了拟议合并的多项可量化效益：

• 在超过88,000条县际运输线路上提供更新、更快的单线服务机会
• 在10,000条现有线路上扩展单线服务
• 受影响运输的供应链时间缩短24至48小时
• 合并后铁路公司每年节省约10亿美元的运营成本
• 将货运从卡车转向铁路的客户每年节省约35亿美元
• 将210万卡车运量转移至铁路，减少公路拥堵和排放，同时提升驾驶员安全

两家公司表示，合并后的铁路公司将能够在更广的网络上提供更高效的服务，尤其是目前需要在两个系统之间进行换乘或涉及多家铁路承运人的货运。

该申请还包括旨在解决潜在竞争问题的承诺，其中包括参照STB在近期铁路合并程序中采纳的条件而制定的“开放门户承诺”（Open Gateway Commitment）、“承诺门户定价”（Committed Gateway Pricing），以及加拿大国家铁路（NYSE: CNI）在圣路易斯与堪萨斯城之间的新通行权。

联合太平洋与诺福克南方还提交了潜在竞争影响分析以及一项旨在合并实施期间保护客户的“服务保障计划”（Service Assurance Plan）。

STB的初步审查（prima facie）旨在审查合并申请是否包含足够的证据，以支持认定该交易符合公共利益的结论。联合太平洋与诺福克南方表示，其提交的文件超出了这一标准，并提供了令人信服的证据，证明合并将为托运人、员工和社区带来效益。根据该委员会2001年的规则，大型铁路合并必须被证明能够增强竞争——而不仅仅是维持竞争——这比早期合并审查适用的是更严格的标准。

委员会的程序安排将主导审查的后续阶段，包括更多文件提交和公众参与，之后STB将对拟议合并进行实质性评估。最终决定预计将于2027年底作出。

来源：FreightWaves