包括加拿大、格陵兰和俄罗斯在内的一些国家和地区，在联合国（UN）官方地图上很快将显得明显更小。

这一变化源于联合国大会通过的一项决议：“纠正地图：重新平衡全球地图表现方式，促进世界各地区——尤其是非洲——的公平呈现。”

该决议由多哥代表非洲联盟牵头提出，通过正式承认墨卡托投影绘制世界所造成的扭曲，旨在修复450年的地图学不公。决议以近乎全票通过：164票赞成、1票反对、6票弃权。美国是唯一投反对票的国家。

一种自带缺陷的导航工具

1569年，多才多艺的佛兰德制图师热拉尔·墨卡托（Gerardus Mercator）毕生致力于尽可能精确地绘制和投影地图，他发布了一幅世界地图，采用了一种巧妙的新方法将地球呈现在平面上。

该投影的主要优点是能够将等角航线（即恒定罗盘方位或方向的线条）表示为直线，为航海者提供准确的罗盘航向。这一特性对处于探索与殖民时代的欧洲人极为重要，也是墨卡托投影至今仍是航海图标准的原因。

然而，这种为导航而改进的表现方式存在一个重大缺陷：它过度放大了靠近两极的陆地。在墨卡托世界地图上，格陵兰看起来与非洲差不多大，尽管非洲实际上约为其14倍。换言之，北美、俄罗斯和欧洲显得远大于非洲、南美和南亚。当这一最初为导航设计的投影成为包括政治地图在内的各类世界地图的事实标准时，问题变得尤为突出。

“地图战争”

制图师们早已知晓墨卡托投影的技术性扭曲，但直到20世纪70年代，人们才揭示它如何体现了数个世纪的殖民意识形态。

1973年，德国历史学家阿诺·彼得斯（Arno Peters）推出了一种新的等积地图投影，直接挑战了墨卡托投影及其传递的信息：欧洲并不像墨卡托地图上显示的那么大，而其前殖民地则大得多。这种类型的投影此前已有先例，与1855年苏格兰牧师兼制图师詹姆斯·加尔（James Gall）设计的投影十分相似。真正新颖的是激励彼得斯的社会公平制图的政治愿景。

彼得斯的投影遭到大量批评，引发了后来所称的“地图战争”，但它被乐施会（Oxfam）和联合国教科文组织（UNESCO）等机构采用。这些机构与彼得斯一样，清楚地认识到地图投影的政治重要性，以及地图不仅在表现现实、更在塑造现实方面所扮演的角色。

等积地图获得官方支持

联合国最近的决议是应对历史遗留失衡的又一步，正如多哥代表所言，它“为各国之间更深层的理解、尊重与和平铺平道路”。此前已有较小规模的先例：2017年，波士顿公立学校在课堂中采用Gall-Peters投影，曾引起国际关注。

决议呼吁通过采用等积地图投影来恰当呈现世界，尤其是Equal Earth投影——这是一种较新、争议较少的Gall-Peters投影替代方案。Equal Earth由制图师Bojan Šavrič、Tom Patterson和Bern Jenny于2018年推出，在保持相对面积准确的同时，避免了招致批评的Gall-Peters地图那种明显拉伸。通过这项决议，联合国承认了对原始墨卡托投影长达数个世纪的殖民化利用。

数字地图仍是未决问题

尽管该决议应有助于全球学校和机构更新对世界的认识，但其对在线地图平台的影响仍有待观察。Web墨卡托投影作为原始墨卡托投影的变体，仍是Google地图（自2005年上线以来一直使用）等应用默认采用的投影。它将地球划分为正方形，使在全球范围内平滑缩放变得简单且计算高效。这种方法在局部层面很精确，但也会显著放大靠近两极的国家的大小。

这些在线地图不仅延续了与原始墨卡托投影相同的扭曲视角，还注入了围绕道路网络、商业可达性和消费导向构建的世界观。联合国决议所认可的世界新表现方式，是迈向全球公平呈现的明确一步，但它依然是一种诠释。

乌克兰的弃权

乌克兰对“纠正地图”决议投了弃权票。其代表表示，该国“支持纠正历史性扭曲的努力”，但认为这幅地图使“俄罗斯联邦2014年非法吞并克里米亚”合法化。

作为权力工具的地图

地图对世界的影响，不仅体现在它如何呈现各国面积，还体现在它强调何种信息、动用何种技术、推广哪些商业、以何种方式为地名命名，以及划定怎样的边界。

这项联合国决议的主要启示或许是：地图并非只是平淡无奇、无伤大雅的世界呈现方式；它们也是权力工具，旨在影响我们如何看待世界并与世界互动。

本文由康考迪亚大学地理学教授Sébastien Caquard撰写，最初由The Conversation发表，经路透社分发，刊载于Bworldonline.