Whitespace（英国主权AI公司）首席执行官保罗·詹金森撰文指出，过度执着于一家国防公司的注册地，将使英国处于劣势。

上个月，安迪·伯纳姆在访问巴罗因弗内斯的BAE系统造船厂时，阐述了他对英国国防产业未来的愿景。他表示：“安全不仅关乎我们建造什么，还关乎由谁来建造以及谁从中受益。”

伯纳姆在政坛的崛起直至出任首相，使国防采购领域的“买英国货”再度受到高度重视——用他的话说，就是把英国的资金花在英国企业身上。

这一逻辑是合理的。增加国防投资与国家经济增长并不互斥。国防反而应被视为政府的创新部门——通过支持技能型就业、研发以及国际贸易，成为经济增长的倍增器。政府本身承诺将国防开支提高到GDP的2.5%，这加剧了关于资金如何使用以及与谁合作的讨论。

然而，在英国国防产业的现实环境下，这种转向民族主义的做法实际上可能适得其反。

主权是新的黄金标准

如今，“主权”已成为英国内外政策中被引用最频繁的流行语之一，不断出现在政府演讲、政论专栏和研究报告中。在大多数讨论中，它与“买英国货”的理念相辅相成：将能力留在本土，以确保对新兴威胁的韧性。

国防、技术和关键基础设施领域的主权能力，理所当然地位居国家议程之首。然而，对主权的推动往往问错了问题。以公司恰好注册在哪里来衡量主权能力，会让国家陷入被动。

虽然采购本土能力在医疗等其他领域或许是有效策略，但国防领域与北约的协调至关重要，注册地不应成为决定性因素。联盟互操作性取决于各成员国装备和系统的协同运作，而非供应商总部的所在地。因此，主权能力的定义有着根本的不同。

在Whitespace，我们向英国国防部门提供主权AI，并不是因为我们是一家英国公司，而是因为英国可以信赖我们所交付的能力。真正的问题应该是：政府能否相信所采购的能力真正具有韧性？

这个问题指向了问题的核心。

培育国防领域真正的竞争者

如果说仅仅因为是英国货就购买英国产品是一种违背直觉的策略，那么为英国科技公司创造公平竞争环境、使其能够成为“可靠的”全球品牌的真正对手，则是刻不容缓的策略。

政府购买“品牌标志”的欲望比民族主义更令我沮丧。这里有一个根本问题需要解决：一个将程序性要求置于能力和性能之上的体系。“没有人会因为把合同授予IBM而被解雇”这句话浮现在脑海中。

如果采购重新聚焦于真正可靠、且不会因他人一时兴起而被切断的技术性能，英国国防采购的提升将自然而然地实现。本土科技公司的表现将凭实力而非空谈得到改善。

要真正实现公平竞争，还需要对采购的底层机制进行其他改革——这些改革是英国科技行业长期以来一直呼吁的。英国国防部门的采购进度出了名地缓慢，而且国家在小事上精明、在大事上糊涂，这对于受制于这种时间表的成长型企业来说可能是毁灭性的。即将出台的采购改革以及政府国防产业战略如何落到实处，将是对本土企业能否获得真正机会的真正考验。

只要环境得当，英国企业完全有能力提供英国国防部门抵御新兴威胁所需的各项能力——不是因为它们是英国企业，而是因为它们确实更适合这项工作。

保罗·詹金森是英国主权AI公司Whitespace的首席执行官。