唐纳德·特朗普总统将白宫宴会厅的修建提升为最优先事项之一，即便在他对伊朗的战争不断升级、经济持续恶化之际，仍专注于该项目。当东翼被拆除以为这项新建筑腾出空间时，《纽约时报》撰稿人、性别研究者阿扎德·莫阿文尼在周二发表于《纽约时报》的一篇评论文章中写道，特朗普实际上接管了传统上由第一夫人行使的职责——用她的话说，他让自己成了“总统兼第一夫人”，而他的妻子则被推到了一边。东翼建成于1942年，长期以来一直是第一夫人办公室和工作人员的所在地——莫阿文尼认为，特朗普如今已吸收了这一角色的机构基础。

杰奎琳·肯尼迪被认为将白宫国宴打造成堪称世界上最令人向往的邀请。但正如莫阿文尼所解释的，总统社交活动的政治力量从一开始就受到重视：“约翰·F·肯尼迪本人极为敏锐地把握了通过款待来定调政治氛围的力量。他经常致电他的社交秘书蒂什·巴尔德里奇讨论家务事务，还曾推动将菜单上的法式菜肴用英文列出，以免显得过于欧化的柔弱气息。巴尔德里奇女士本人则以无情的政治敏锐度处理这些晚宴。她请中央情报局为肯尼迪夫人准备世界各国领导人的档案，向该机构致感谢信，并记录美国的表现。”

此后的几十年里，白宫晚宴一直以同样细致的方式加以运用，关注这一体验如何推动政治议程。特朗普声称他修建新宴会厅正是出于此类目的，但莫阿文尼认为，他自己的履历并未支持这一说法。

虽然这位总统非常清楚一场真正国宴的重要性，”她写道，“但他在第二任期内仅举办过两次，且都是为了这样一些人物——查尔斯三世国王与卡米拉王后，以及中国国家主席习近平和他的夫人——对他们而言，任何不那么正式的场合都不合适。这位搞建设的总统——这位梦想着美国未来派对的总统——迄今举办的国宴寥寥无几，这无助于证明宴会厅的紧迫性。第一夫人对此事的沉默，以及社交秘书的完全缺席，也同样无助于此。”鉴于宴会厅正是为举办此类活动而建，未来国宴的频率——以及第一夫人在其中的位置——将为这一论点提供一个具体的衡量标准。

莫阿文尼写道，传统上，“第一夫人和社交秘书在这些晚宴中扮演核心角色”，而特朗普在主持时的强势存在抢走了梅拉尼娅·特朗普的风头，后者的项目和倡导工作得不到足够的公众和媒体关注——就像“出色却被忽视的”帕特·尼克松一样。“特朗普先生有时似乎希望同时成为总统和第一夫人，”她指出，并质问外界有多广泛地知道第一夫人“在推动《Take It Down法案》在国会通过方面发挥了重要作用，该法案将深度伪造和复仇式色情内容定为犯罪”，或者她的团队“帮助推动被绑架乌克兰儿童从俄罗斯回归”。

莫阿文尼写道，国宴在演变为治国工具的同时，也为女性参与总统事务和政治生活开辟了一条道路。社交秘书是联邦工资单上授予第一夫人的第一个工作人员职位，也是白宫中第一个高于女仆、文员或厨师职级的女性职位。

“这正是东翼被夷为平地之所以令人痛心的部分原因，”她写道。“它以轻率的态度摧毁了一处神圣的女性历史遗址。没有人在那里驻足并说：这里是埃莉诺·罗斯福的助手们在第二次世界大战期间辛勤工作的地方。这里是她们组织仅限女性参加的新闻发布会、推动新闻编辑室雇用更多女性、并帮助第一夫人向一个饱受折磨、惊恐不安的美国推销新政的地方。”

据莫阿文尼所述，对拆除感到愤怒的人“如今正在应对那个办公室象征意义的丧失——它既是东翼作为实体建筑的灵魂，也是政治社交盛举背后的推动力量。第一夫人历来是国宴上的主角，承载着女王般的气质，积累着文化资本，然后利用这些资本推进自己的项目和总统事业。相比之下，在最近为习先生举行的国宴上，特朗普夫人似乎意识到自己不会成为关注的焦点：她穿着长裤，产生了近乎玛丽亚修女级别的去精致化效果。”

在特朗普第一任期内，其身边一些人曾推动他更突出地启用梅拉尼娅，但遭到拒绝。莫阿文尼写道：“一位曾在特朗普第一任期白宫工作过的助理告诉我，特朗普先生把总统职位当成一场独角戏。他那大男子主义、战士般的人设，使伴侣传统的缓和效果不受欢迎。”这位助理还说，特朗普也无法忍受分享关注——这恰恰与约翰·F·肯尼迪相反，后者曾在对法国的国事访问中说过一句名言：“我是陪同杰奎琳·肯尼迪访问巴黎的那个男人，我乐在其中。”

莫阿文尼总结说，现任总统仍然不愿与任何人分享聚光灯——因此，“特朗普夫人似乎已经认命，吸取了特朗普第一任政府的教训。”新宴会厅最终如何使用——谁被邀请、谁受款待、谁站在总统身边——或许能最清晰地表明，莫阿文尼所描述的传统能否在取代东翼的建筑中找到归宿。