唐纳德·特朗普总统的国务院被指在审查过程中测试职业外交官的政治忠诚——包括询问他们在近期总统大选中投票给谁——这似乎是一项非法操作。

据《华盛顿太阳报》报道，中高层外交系统人员在审查期间被问及政治忠诚问题，这可能违反禁止政治派别影响职业人事决定的联邦保护规定。这些保障措施支撑着一支在政府更替中保持常设且中立的职业外交队伍。

据报道，候选人被问及他们在2016年、2020年和2024年大选中投票给谁。国务院高层官员告诉他们，只有投给特朗普的人才有资格担任中高层外交职务，并警告将调查其竞选捐款历史，曾向民主党捐款者将被取消资格。在美国大选中，选票保密，个人投票情况不属于公开记录，而联邦竞选捐款则须公开披露——这一区别决定了何种审查实际上能够被证实。

报道称，六名知情该涉嫌操作的现任和前任官员接受了采访，其中三人曾与被询问者直接交谈。

与政治任命官员不同，职业外交官跨越历届政府任职，无论总统来自共和党还是民主党，也无论国会由哪个党派控制。政治任命官员与职业外交队伍之间的这一分界，正是此次指控所引发的法律问题的核心所在。

国会民主党人目前正计划调查这一涉嫌违法行为。

新罕布什尔州联邦参议员珍妮·沙欣是参议院外交关系委员会——即对国务院拥有监督管辖权的委员会——的民主党首席成员。她表示，委员会已知晓相关指控，并一直在密切关注事态。

"一段时间以来，委员会一直在关注有关特朗普政府将政治派别作为雇佣考量因素的指控，"她根据该报道表示，并补充道："这些都是至关重要的国家安全职位，人选应基于经验和能力，而非政治忠诚。我们正在与众议院及其他相关委员会合作，对此类所有指控展开彻底调查。"

国务院尚未就这些指控发表声明。

不过，一位发言人为该部门强调的"忠诚"辩护，称这一标准是对宪法、合法行为以及执行总统外交承诺。

"忠诚意味着维护宪法和法律，并以对美国人民及其利益的忠诚来执行政策，"该发言人表示。发言人否认审查构成政治测试，称这与"党派行为无关"，并补充说国务卿马尔科·卢比奥是在奖励那些取得实效的员工。

这些问题的曝光，发生在该部门去年调整绩效评估、以衡量员工与政府优先事项契合程度之后。该部门近期还对员工进行了大规模整顿，约有四分之一的员工失去工作，但目前尚不清楚这些变动是否与忠诚测试指控直接相关。

无党派机构公共服务合作组织（一家专注于联邦公务员队伍的非营利组织）主席马克斯·斯蒂尔称，这一涉嫌忠诚测试的筛选是对联邦法律的"骇人听闻且明目张胆的漠视"。在国务院尚未正式回应、国会调查仍在酝酿之际，调查人员能够证实什么——以及国务院是否会直接回应这些指控——将是值得关注的关键节点。