如果特朗普总统还在等待某种最后一刻的救世主，把他自己和共和党从11月的灾难边缘拉回来，保守派《国家评论》撰稿人丹·麦克劳克林表示，他最好别再仰望天空了——因为那一天不会到来。

"每逢选举季都会出现一个经久不衰的现象，那就是'十月惊喜'，或其弱化版本：即劳动节之后发生的、不是提振或损害某一位州级或地方候选人，而是改变全国选举走向的事件，"麦克劳克林写道。"……特朗普还有一只很大的兔子可以 从帽子里变出来：成功结束与伊朗的战争。但在一些司法管辖区，提前投票最早于10月初就开始了，时间已经所剩无几。"

"十月惊喜"一词在美国政治中有悠久的历史，最著名的案例与1980年大选相关，当时罗纳德·里根的竞选团队担心吉米·卡特总统会在选前促成被伊朗扣押的美国人质获释——讽刺的是，那一时刻同样涉及德黑兰作为美国大选的潜在决定者。这类临门爆出的冲击之所以被人铭记，正因为它们罕见；更常见的是选举最终结果与基本面预测相差无几。

麦克劳克林认为，特朗普的问题有两个层面。首先，战争不会迅速结束——而特朗普2月对伊朗发动首次打击时，恰恰自欺欺人地以为这场战争会速战速决。虽然特朗普有可能宣布败退，并寄希望于伊朗领导人愿意在不让他付出代价的情况下结束冲突，但要达成一个可以勉强称为成功的现状，不太可能很快实现。

即便如此，在选民看来战争并未结束，因为特朗普发动战争所引发的通胀很可能到11月仍不会消退。中期选举通常是对执政党的一次公投，而通胀是选民在投票时最直接考量的议题之一——这一结构性逆风，是竞选最后几周的一项外交政策声明所难以抹去的。

麦克劳克林认为，第二个问题是长期性的："美国人不信任特朗普告诉他们的话，也不信任一个听命于特朗普的政府告诉他们的话。"

麦克劳克林指出，特朗普赢得两次全国大选，是因为人们在某些方面信任他。他们信任他在边境和移民问题上态度强硬。他们信任他敢于无视规范和传统智慧——"当这些规范和智慧使美国利益屈从于更广泛的全球利益时"。而在他因关税狂潮挥霍掉这份信用之前，他们也信任他能带来繁荣。

"但即使是许多投票给特朗普的人也一直明白，他是个夸夸其谈的人……无论什么事，他都会为自己做出最有利的解读，"麦克劳克林写道。"这在新冠疫情期间让他吃了大亏——那时没有可以打击的敌人，人们需要一位能坦诚相待的领导人。而在战时，这同样是坏消息，因为此时同样需要这种可信度。"

麦克劳克林总结道，这一切意味着那只兔子很可能"一直卡在帽子里，直到选举日"。

"只有伊朗人认输，特朗普才可能以赢家的姿态脱身——而他们从来不倾向于这么做，即使纯粹理性地解读美国的选举形势也会告诉他们，在遭遇中期选举惨败到不得不与新选出的民主党国会打交道之间的两个月里，特朗普将处于最危险、最不受约束的状态，"麦克劳克林补充道。

对于关注竞选最后阶段的读者，这篇文章给出了明确的观察指标：提前投票窗口期的民调是否会因任何伊朗相关声明而变化，通胀数据是否会在11月前改善，以及伊朗领导层是否释放出结束冲突的意愿——麦克劳克林认为，这三者的结合是特朗普反弹的唯一现实路径。