美国总统唐纳德·特朗普正在催促一项陷入停滞的儿童疫苗研究尽快拿出成果。这项研究由美国最高卫生官员、卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪主导，但他至今仍未交付其在计划启动之初承诺的重大发现。

肯尼迪曾告诉总统，他能够准确指出自闭症诊断数量上升的驱动因素，但上任一年多以来，他并未做到这一点——据CBS新闻报道，特朗普正变得愈发不耐烦。

去年8月，在肯尼迪向他保证已经“明确、几乎可以肯定地”找到导致自闭症的因素之后，特朗普曾预言那将是“非常重要的一天”。然而这一天至今仍未到来。

据CBS新闻报道，肯尼迪的团队此后已经错过了自行设定的给出确定性答案的最后期限，这项研究至今几乎拿不出什么成果，还被外部专家形容为异常保密。自闭症科学家联盟负责人海伦·塔格-弗卢斯伯格表示，她从未见过如此封闭的研究项目。

“他们把它当作20世纪40年代的曼哈顿计划来对待，”她说，“这已经不透明到了无以复加的地步。”

在最近一次内阁会议上，特朗普直接问肯尼迪：“自闭症研究进展如何？”肯尼迪仅回答：“我们会给您一个答案。”随后特朗普打断他：“这件事非常重要。”

8月10日，在一场签署缩减疫苗建议的行政命令的仪式上，特朗普本人声称儿童疫苗与自闭症诊断数量的上升存在关联。肯尼迪并未宣布任何突破性进展，而是努力管理各方预期，他对总统说：“我们还有两年多一点的时间来完成这项工作，我知道您很着急。”

与此同时，肯尼迪提出的具体理论也未能站住脚。他关于孕期使用泰诺（Tylenol）会引发自闭症的说法，已被一项大型《美国医学会杂志》（JAMA）研究否定。他提出的包皮环切可能是影响因素之一的说法，也被一项未发现此类关联的《JAMA儿科学》（JAMA Pediatrics）研究反驳。此外，据该研究作者本人表示，他引用一项“隐藏的”美国疾病控制与预防中心（CDC）研究，称其显示乙肝疫苗与自闭症增加1,135%相关，这一引用歪曲了实际研究内容。

这些挫折与一条早已确立的科学共识形成对照：数十年的大规模流行病学研究均未发现儿童疫苗与自闭症之间存在因果关系，包括CDC在内的卫生机构将诊断数量上升在很大程度上归因于诊断标准扩大、公众认知度提高以及筛查提前。CDC最新的监测估计显示，自闭症患病率约为每31名儿童中1例。

这项工作还在很大程度上将最有能力提供帮助的科学界和倡导团体排除在外。顶尖自闭症研究人员和联邦资深科学家表示，他们从未被征询意见，而自闭症协会的德兰西·奥尔雷德表示，与肯尼迪直接会面的请求一直未获回应：“没有人能接触到肯尼迪。”

相反，该计划一直依赖长期盟友，例如顾问斯特凡妮·斯皮尔，以及威廉·“雷恩”·阿彻三世——后者花了几个月时间收集美国人的医疗记录，以寻找与疫苗的关联。

其利害关系远不止一项研究：肯尼迪领导的部门下辖CDC，而CDC咨询委员会制定的疫苗建议正是全美医生、保险公司和学校系统所遵循的——在尚未产出任何研究结果之前，政府就已开始改变这些政策。

就连特朗普自己任命的美国国立卫生研究院（NIH）院长杰伊·巴塔查里亚也在《面向全国》（Face the Nation）节目中承认，他不知道自闭症比例为何上升——就在特朗普签署疫苗行政命令的前一天，这一表态削弱了政府的说法。