由唐纳德·特朗普总统亲自挑选、出任总统艺术与人文委员会主席的艺术事务主管小罗德尼·米姆斯·库克,再次前往俄罗斯出席圣彼得堡国际经济论坛——这是弗拉基米尔·普京每年举办的、对标达沃斯经济论坛的替代性活动。据《金融时报》报道,此行未公开的目的远不止宣传总统的宴会厅:库克当时正在执行一项外交任务,意图说服普京结束针对乌克兰的战争。库克是一名常驻亚特兰大的古典建筑师,创立了国家纪念碑基金会;他在委员会中担任的是顾问性质的文化职务,不承担任何正式的外交使命。

《每日野兽》此前曾报道,库克仅因出席该论坛就已招致批评,而《金融时报》则披露,此行的真正目的是代表总统执行的一项任务——这项任务甚至未进入国务卿马尔科·卢比奥的视野。卢比奥当时对记者表示,他“并不知情”有美国代表团出席该活动,更不知道有一项秘密外交行动正在进行。

卢比奥目前身兼两职——国务卿和临时国家安全顾问——无论以哪种身份,他通常都应参与有关此类任务的讨论。整个2025年,美国政府为结束战争而开展的官方努力正是通过这些渠道推进的:卢比奥和特使史蒂夫·威特科夫曾在沙特阿拉伯与俄罗斯官员会面,莫斯科和基辅也曾派出代表团参加在伊斯坦布尔举行的直接谈判。

当《金融时报》联系库克时,他拒绝回答任何有关特朗普交办的具体任务的问题,也拒绝回应他是否会在近期重返俄罗斯。

“请求有很多,”库克说。“我们目前正在处理此事。”

目前尚不清楚这项任务是否出自总统的直接要求,但库克此行携带了一条具体口信:“你的朋友特朗普总统向你问好。下周,我们两国首都之间有许多想法可以洽谈。”据该报道,他被签发了外交护照,并在行前接受了官方简报。

库克在俄罗斯的大部分时间都围绕他对俄罗斯文化和建筑的热爱展开。他甚至就自己位于亚特兰大的第二处住所做了一场“冗长的演示”,该住所采用俄罗斯东正教教堂中常见的建筑美学设计。

库克此行为一场“以奉承为手段的外交”行动效力——这一披露距特朗普声称能在“第一天”结束乌克兰与俄罗斯之间的战争已有17个月。特朗普当时甚至表示,他很可能在宣誓就职之前就能阻止这场战争。据NBC新闻报道,执政约六个月后,战争仍未解决,特朗普将这一承诺称为“一种夸张的说法”。

这种非典型的特使模式从未奏效。在库克逗留俄罗斯期间,乌克兰在俄罗斯边境内发动了一次无人机袭击,击中了涅瓦河畔的炼油厂。库克表示,袭击距离太近,令他感到不安全。