据报道，参议员汤姆·科顿（R-AR）本周在一次私下午餐会上敦促共和党同僚停止接受记者提问——而这一警告几乎立即就泄露给了媒体。

Politico 的 Jordain Carney 周三报道称，科顿“据多名与会者”在周二的共和党午餐会上发表讲话，“警告不要与记者交谈。”Carney 指出，这位参议员在国会走廊里本就“实行全面的无可奉告政策”——指的是记者在投票和会议之间拦截参议员的国会山走廊守候采访，这是国会新闻报道中的固定场景，也常常产生当天最不加修饰的瞬间。共和党同僚告诉她，他们“并不清楚是什么触发了这件事”，但此举在党内引发了“很多疑问/猜测”。

这一情形的讽刺意味并未逃过报道国会山的记者们的眼睛。

《Deseret News》的国会记者 Cami Mondeaux 写道：“在闭门会议上告诉一名记者，你被建议不要与记者交谈，这简直就是国会的巅峰操作。”《纽约时报》的 Michael Gold 也表示，“这条消息会泄露出来，本身就很‘国会巅峰’。”

还有人将此事归入国会山一贯的自我挫败式保密传统。Inside Elections 的 Nathan Gonzales 写道：“关于不要泄密的泄密，是我最喜欢的山上传统之一。”记者 Nathaniel Reed 补充说：“这泄露出来，已经很说明问题了。”

至少有一名参议员已经把这条指令当成了玩笑。记者 Nancy Vu 注意到，丽莎·穆尔科斯基参议员（R-AK）从同一场午餐会上离开时面无表情地说：“我在尝试今天会议上学到的新东西。它叫‘无可奉告’。”Vu 观察到，穆尔科斯基随后又“继续对当天新闻发表评论”。

并不是所有人都认为这番提醒值得如此兴师动众。记者 Jonathan Nicholson 指出，在休会前，走廊里的大多数提问通常不过是“‘议题 X 能在你们离开前表决吗？’”和“‘我们哪天离开这里？’”——“几乎算不上什么‘抓包式提问’的材料。”

这场关于纪律的训话出现在参议院共和党人情绪紧绷的时刻。作为会议主席，科顿最近在另一场闭门午餐会上展示内部民调，显示无党派选民正从共和党流失，这让同僚们“明显受到了震动”；党内领导层私下将此视为中期选举可能遭遇重挫的信号。这种焦虑也加剧了唐纳德·特朗普总统与参议院领导层之间的公开内斗，一名参议员向 CNN 抱怨说，与其“吹嘘胜利”，共和党人“正在互相捅刀子”。

科顿属于 Axios 所称的参议院“沉默核心圈”——一小群不在国会走廊回答记者提问的议员，因此不必对“特朗普总统的每一句话”作出反应。他同时领导着党内的信息传递部门，因此也是最负责控制共和党口径的人。这也意味着，他试图限制共和党参议员在走廊接受采访，既反映了他个人的做法，也是在内部民调令党内不满之际，试图进一步收紧对党内公开叙事的控制。

科顿长期以来一直是参议院中对媒体最强硬的批评者之一。他曾阻止《PRESS Act》通过，这是一项旨在防止记者被强迫披露消息来源的两党法案。科顿把该法案称作会打开“泄密的闸门”，并使参议院成为“深层政府泄密者的帮凶”。