如果你问 Toheeb Popoola 他是做什么的，他不会给出许多人预期的那个单一答案。

“我更愿意直接称自己为一名创意工作者，”他说。

Popoola 将这种身份追溯到童年时期，当时他的父母希望他成为一名工程师。

“那时我开始问，‘为什么我一定要学这个？为什么我一定要成为工程师？’”

中学毕业后，他在 2012 年申请进入 National Open University of Nigeria（NOUN）学习大众传播，但未被录取。第二年他再次尝试，但仍然失败，于是他决定不再拖延学业，而是接受了同一所大学商业管理专业的录取。

不过，在他真正开始入学之前，现实的经济压力把他推向了另一条路。随着家庭状况恶化，赚钱与接受大学教育同样重要。

就在那段时间，他父亲带回家一台预装了 Adobe Photoshop 7.0 的笔记本电脑，而当时并没有意识到这会改变儿子的职业轨迹。

Popoola 说，他出于好奇上网查了 Photoshop 是什么，然后开始通过不断试错自学。那时网络接入有限，教程也很少，但父亲仍通过带回其他创意软件来支持他不断增长的兴趣，其中包括 Cinema 4D 和 3ds Max。随着他尝试 motion design，他发现了自己意料之外的一件事：使命感。

“我觉得就是在那一刻，我从 0 走到了 90，”他说。“我意识到我想做的是解决问题。”

到 2013 年 11 月，家庭经济压力已无法忽视。当一位在电商平台 Jumia 工作的朋友无法确认公司是否在招聘时，Popoola 上网搜索该公司设计负责人的邮箱，并发出了一封冷邮件。

“我给他发邮件，告诉他，‘我能做这个、那个。我想和你们一起工作，’”他说。

他原本没期待会有回应，但当天晚上就收到了回信，邀请他第二天上午去面试。他前往拉各斯的商业和居住区 Lekki，面试结束后当场收到了工作邀约。

2013 年 11 月，Popoola 加入 Jumia，开始了他的第一份正式设计工作。虽然他喜欢这份工作，但很快意识到薪资不足以支撑生活。

“我不是去那里玩的，”他说。“我是去工作、赚钱的。”

差不多在同一时期，Popoola 说他担心自己会失业，因为经理警告说，他或者另一位表现困难、而他一直在帮助分担工作量的同事中，将有一人被裁。

在经理宣布谁将离开之前，他说自己接到了数字付费电视公司 Montage Cable TV 的电话，对方正在招聘一名 3D 动画师，并立即邀请他面试。

面试中，他说自己用自学的 Cinema 4D 复现了上周研究过的一段教程。

“他们非常震惊，”他回忆说。“他们说，‘我们要雇这个男孩。’”

他说，公司给出的月薪是 ₦150,000（$110），比他在 Jumia 时的收入高出一倍多。

“我心里都在尖叫，”Popoola 说。“但我还是笑着说，‘那就给 ₦200,000（$147）吧。’”

公司拒绝了他的还价，但保证会支持他继续学业。他接受了这份 offer。

与其等待 Jumia 公布裁员名单，他回到了 Montage 工作。回头看时，他说自己希望当时离职的处理方式能更好一些。

“那是我第一次辞职，”Popoola 说。“我觉得自己处理得不太好。我本应该做得更好。”

在 Montage，Popoola 成为了公司的第一位设计师，从零开始搭建其视觉形象，同时提升自己在 3D 设计和视觉特效方面的技能。

“那对我这种喜欢尝试的人来说，真的是一段很好的时光，”Popoola 说。“我有一台速度很快的电脑，所以我在 3D 方面变得非常厉害。”

Popoola 说，他用在 Montage 拿到的第一份工资，终于支付了此前获得的 Business Management 入学费用，并于 2014 年入学，2018 年毕业。

在广告行业找到位置

工作之外，Popoola 会把大量空闲时间用于制作个人项目，并分享到 Facebook。其一篇帖子引起了 Lagos 广告公司 Centre Spread 创意总监的注意，随后带来了一份工作邀约。

“他们告诉我，我会担任 digital executive。那时对我来说，‘executive’ 这个词就像，啊，很大的职位。所以我特别兴奋，”Popoola 回忆说。

Centre Spread 将 Popoola 带入广告行业，他说自己曾参与包括 Kia Motors Nigeria 在内的多个品牌 campaign，并获得了“Pitch Doctor”的称号。

“我负责 pitching。那就是我慢慢建立起‘Pitch Doctor’这个名字的方式。每次我们想赢下一个新客户时，他们都会说，‘把这个人叫来。’我就会上场，施展一番，然后再回到我正常的工作，”他说。

Popoola 说，他第一次申请 Nigerian 创意机构 X3M Ideas 时，还在 Montage Cable TV 工作，但没有成功。离开 Centre Spread 后，他再次申请，并于 2015 年 9 月加入了这家他长期仰慕的机构。

“X3M 是我打磨设计和思考能力的地方，”Popoola 说。“我必须提升自己的设计能力和思考能力。”

在 X3M，他参与了跨多个行业品牌的 campaign，包括 Dangote、Chivas Regal、Jameson 和 Martell，进一步巩固了他作为 Pitch Doctor 的声誉。

“我想做的是能和尼日利亚以外的人竞争的工作。我不想只做设计，”他说。

2017 年，Popoola 加入 DDB Lagos，这是全球广告网络 DDB Worldwide 的尼日利亚分支。两年后，他转入 Insights Publicis，一家尼日利亚营销传播机构。

在 Insights，他的方法再次发生变化。他开始减少对视觉表现的关注，而更多聚焦于解决商业问题，最终升任 Head of Creative Digital。

“我能走到那一步，是因为高层的一些人看到了我不同的思维方式，”Popoola 说。

但在相对年轻的年龄领导一个部门，也遭到了一些同事的抵触，压力最终对他造成了影响。

“我已经没法再应付了。一切都在影响我，也在影响我的工作，”他说。

他于 2021 年辞职，结束了自己的广告生涯，也为转向产品设计铺平了道路。

从像素到产品

Popoola 加入加密创业公司 Vibra，担任创始设计师，负责公司的品牌和产品两部分工作。

“我很清楚自己一直想解决问题，”Popoola 说。“但加入那家公司改变了我的想法。有一种更好的方式来解决问题。”

在 Vibra 工作约一年后，新的机会出现了。大约自 2011 年起就认识的导师在看到他的一条 LinkedIn 帖子后联系了他。对方正在打造一家名为 Deposits Inc. 的 B2B fintech 初创公司，并希望 Popoola 加入团队。

这次面试暴露了 Popoola 对产品设计理解上的一个缺口。此前，他主要做的是 B2C 产品。当导师问他 Deposits Inc. 是做什么的时，他的回答并不准确。

“他当时说，‘不，这不是我们做的。这是 B2B，不是 B2C，’”Popoola 回忆说。

他以品牌设计师和产品设计师的双重身份加入 Deposits Inc.。这个职位也符合他一直在追求的另一个目标：在准备移居海外的同时获得国际经验。

“我知道简历上有一家美国 fintech 会打开更多机会，”他说。

更重要的是，Deposits 改变了他对产品设计的处理方式。

“我记得老板说，‘这是你的产品。你觉得怎样会让用户更容易使用？’”

这种信任改变了他的视角。“如果我今天看产品，我对用户流程和产品设计的大量理解都来自 Deposits，”他说。

到 2023 年 9 月，Popoola 实现了另一个长期目标：搬到英国攻读硕士学位。第二年，他加入加密货币交易所 Bybit，并在那里工作了接下来的两年。

回顾过去，Popoola 说，他进入产品设计领域并不是经过精心规划，而是一连串机会逐步重塑了他的职业轨迹。

“这并不是说我一开始就想进入产品领域，”他说。“我先从 Insights 去了那家 crypto 公司，然后又去了那家美国 fintech 公司。正是在那之后，我才开始做更多产品工作。”

发现 AI 并构建 Trackii

在 Bybit，Popoola 遇到了一家鼓励尝试的公司。

“Bybit 是一家非常有前瞻性的公司，”Popoola 说。“他们不介意花钱。他们会说，‘你们任何想用的 AI 平台都拿去，用吧，去学习。’”

他最初使用人工智能是为了优化设计工作流。但在发现 Claude Code 后，他意识到它能做的不只是简化设计——它还能帮助他构建产品。

多年来，Popoola 一直想打造属于自己的产品。难题从来不是缺少想法，而是执行。开发软件意味着要找到工程师，或者支付开发者费用，而这些门槛常常让想法停留在草案阶段。

AI 改变了这一点。

“我知道自己想要什么，然后我让 AI 帮我写代码，”Popoola 说。

Popoola 说，在更早的职业阶段，他曾同时处理多条收入来源，经常难以追踪钱都花到哪里了，也很难判断哪些工作对收入贡献最大。

这段经历启发了 Trackii 的诞生，这是一款由 AI 驱动的个人理财应用，面向自由职业者、零工工作者以及任何来自多个来源的人群。

Trackii 不直接连接用户的银行账户，而是允许用户手动记录收入和支出；其 AI 助手 Cheddar 会分析消费模式，并提供个性化的财务洞察。

在推出 Trackii 之前，Popoola 先成为了它最早的用户之一。

某天早上，他注意到自己的银行余额意外下降，于是查看记录，结果发现有一个 Apple 订阅每周都在扣费。

“那件事让我更加确信，这个产品确实会帮助到人，”他说。

构建 Trackii 让他学到了在他任职过的任何公司都学不到的东西。

“基础工作必须足够扎实，”Popoola 说。“先把它推出去，收集用户反馈，然后在推进中持续调整。”

如今，Popoola 专注于推动 Trackii 增长，同时也在探索其他他希望为非洲人打造的产品，首先是尼日利亚人。

在横跨设计、广告和产品设计的职业生涯之后，Popoola 希望别人记住他的，是更简单的一件事。

“我希望别人记住我是一个在解决问题中找到快乐的人。一个解决问题、从不逃避问题的人。”