5月6日悄然发布的一项监狱局政策修订，正受到民主党议员和前司法部官员的密切关注。他们警告称，该修订赋予代理司法部长Todd Blanche对联邦囚犯安置的广泛个人权限——他们担心这一权力可能被用来奖赏政治盟友、惩罚政敌。

该修订是在Blanche担任代理司法部长期间在其监督下发布的，允许他亲自指定囚犯的服刑地点。批评人士告诉The Bulwark，这一变化将传统上由职业监狱局官员——即司法部下属机构——做出的决定，转移到了一名政治任命人员手中。Blanche在被任命到司法部之前曾担任Donald Trump总统的个人辩护律师，议员们表示这一背景加剧了对政治干预的担忧。

"这里所做的变化在范围和潜在影响方面简直令人震惊，"前司法部赦免律师Liz Oyer说。她曾出庭作证反对Blanche，并率先披露了这一政策转变。"[这一变化]实质上赋予了司法部长完全自行决定权，可以推翻整部[116页的分级]手册。"

该手册规定了约150,000名联邦囚犯如何根据犯罪严重程度、犯罪记录、刑期长度和安全需求等因素被分配到不同设施——这一系统旨在标准化安置程序并最小化个人裁量权。

Oyer的证词及相关附件记录在参议院司法委员会文件中。

在披露Ghislaine Maxwell去年被转移至最低安全级别监狱营地——该设施提供包括服务动物和定制餐食在内的便利条件——恰好是Blanche亲自就她与Jeffrey Epstein的关系对其进行问询一周之后，这一争议变得更加紧迫。Epstein是Donald Trump总统的长期关联人。前监狱局高级官员表示，Maxwell是超过20,000名联邦性犯罪者中唯一获得此类安置的人，并指出机构标准专门设计用于阻止性犯罪者进入最低安全级别营地。

众议员Jamie Raskin（民主党-马里兰州）是多名向监狱局施压要求做出解释的议员之一，他认为影响远超Maxwell个人案件，并警告该政策变化实际上将监狱系统变成了另一种政治工具。

"一旦政治偏袒决定了监禁条件，每个人都会立刻试图取悦掌权者，"Raskin说。"这是一种回归君主制和封建关系的状态，一切取决于国王的愤怒或仁慈……这就是威权社会中监禁的样子。"

监狱局对批评予以反驳，公开表示Maxwell的决定是独立做出的，没有政治影响。机构官员告诉记者，该政策旨在正式化司法部长已经拥有的权力，与死囚减刑相关的不相关诉讼有关。

然而，监狱局发言人无法解释该政策如何满足联邦关于高社会地位囚犯不得获得优待的要求。该机构也无法提供可比转移案例来支持其关于Maxwell案件并非史无前例的说法。

在致参议院司法委员会的书面回复中，Blanche表示他不会将该权力用于政治目的，但未提供防止偏袒的具体保障措施。他也未回应监狱局所援引作为变更理由的死刑诉讼。

众议员Deborah Ross（民主党-北卡罗来纳州）认为时间线削弱了司法部的解释，指出该政策在政府开始行使类似权力一年多之后才被采纳——而且是在Maxwell的转移引发密集公众监督之后。Ross表示她正在考虑通过立法将专属监狱安置权归还给职业监狱局官员，此举将需要国会采取行动来推翻该政策。

"如果这一变化仅仅是为了反映现有权力，为什么它在Trump政府开始行使该权力一年多之后才被采纳，而且是在它面临诉讼和针对Ghislaine Maxwell转移至较低安全级别设施的密集公众监督之后？"Ross说。