特斯拉最新发布的 Roadster 提醒我们，美国仍能创造出令全球惊叹的突破。这款车可在不到一秒内从零加速至每小时60英里，并能完成曾经只存在于科幻小说中的动作。

其工程技术令人振奋，特斯拉的设计创新理应获得满分。但据曾在宝丽来董事会任职的纽约州前共和党籍国会众议员Rick Lazio所言，更难的问题是：该公司能否将哪怕基础版Performance车型实现商业化——该版本配备了风扇吸附系统，却没有造就Roadster惊艳加速和腾空特技的推进器。另一种可能是，中国厂商凭借国家支持的供应链和优厚的研发激励，率先将同类技术做到价格亲民。

中国车企已在英国市场取得进展，其车型兼具先进技术与激进定价。据 Autocar 报道，中国制造的SUV——来自奇瑞旗下Jaecoo品牌、绰号"Temu版路虎揽胜"的Jaecoo 7——于9月成为英国销量最高的新车。当月，中国品牌占据了英国新车市场近四分之一的份额。

Lazio认为，美国的创造力并非问题所在。挑战在于将其转化为规模化、可负担的产品——而这正是中国极为擅长的事情。下一场汽车竞赛的胜负，将取决于哪个国家能在这两方面都做到出色。

与竞争隔绝

美国消费者在很大程度上被隔离于与中国车企的直接竞争之外。2024年，美国对中国电动汽车征收100%的第301条关税——这是《1974年贸易法》中的一项贸易救济条款，允许华盛顿针对其认定的不公平外国贸易行为征收关税——实际上将中国电动车挡在美国市场之外，以防止高补贴车型冲击本土生产。

Lazio也承认，这一政策的理由可以理解：在市场经济中运营的企业，无法与国家主导的产业体系平等竞争。中国多年来持续扶持电池生产和整车制造，使其车企获得了关税旨在抵消的优势。

关税造不出更好的汽车

问题在于，他认为仅靠保护无法让美国工厂更具生产效率、无法降低电池成本，也无法把更好的汽车推向市场。

美国车企已经吃过一次这样的亏。20世纪70至80年代，日本竞争对手凭借更出色的燃油经济性和更高的品质赢得了美国消费者，还找到了更高效的造车方式。而美国企业的反应迟缓。一项最近的 分析 估计，底特律三大车企花了10到15年才追上日本在生产效率方面的进步。

政策制定者意识到，美国企业需要一个更充分的理由来投资创新。出于对私营部门研发支出下滑和美国竞争力下降的担忧，国会在1981年创设了联邦研发税收抵免。Lazio写道，同样的原则在今天依然适用：只有当企业有动力、有资本将新发现推向市场时，它们才有意义。

中国在这场竞赛中拥有横跨电池供应链和工厂车间的优势。据 国际能源署 报告，中国仍是全球最大的电动汽车制造中心，2024年中国出口的车辆占全球电动汽车出口的40%。

中国还握有成本优势。2024年电池包价格均有所下降，但中国的降幅更为陡峭：据 IEA数据，中国电池包均价下降约30%，而美国为15%。关税使这一成本优势中的很大一部分未能进入美国展厅，但并未弥合潜在的价格差距。

这使美国面临一个商业化难题。其研究与工程仍属世界一流，但将创意推向市场以及改进生产工艺方面的记录却不尽如人意。

Lazio在宝丽来董事会任职期间，亲眼目睹了这一差距的后果。他称宝丽来是那个时代最杰出的科技公司之一。其科学家早已洞悉数码摄影的未来，但公司却未能将合适的产品推向市场。其他公司——包括日本厂商——全力投入，而宝丽来最终以破产告终。在他看来，卓越的技术并不能保证商业上的成功。

支持敢于冒险的企业

Lazio认为，美国需要一个先进的制造业生态，其中不仅包括能够进入资本市场、获得巨额授信的巨头，还必须包括规模更小、更灵活的企业——它们敢于冒险、开发知识产权，并解决大厂商随后可以规模化放大的生产难题。

这些小企业需要更好的融资渠道。联邦政策现已允许企业即时扣除国内研发成本，为工程师、样机和设备留出更多资金。然而，一些州出于对短期财政收入的担忧，选择不采纳联邦规则——这保护了州预算，却使辖区内企业可用于投资的资金减少。

他写道，政策制定者应当正视这种权衡。联邦和州税收可能吞噬创新的种子。他澄清说，自己并非主张零税收，但用于缴税的一美元，就无法再用来支付工程师的薪水或新建一条生产线。

中国有意利用税收政策鼓励持续的研究。其研发超级扣除与美国税收抵免机制不同，因此两者的名义百分比无法逐美元直接比较。他说，更大的启示很清楚：奖励研究的国家，会给制造商更多投资的理由。

研究激励只是答案的一部分。如果美国工厂无法高效地生产，新技术也帮不上忙。车企及其供应商需要激励措施来投资机器人和先进设备，小型供应商尤其值得关注，因为它们往往缺乏其最大客户所拥有的资本。

企业还需要可靠的规则，因为它们无法围绕可能随时消失的政策来规划电池工厂或重大产线升级。在Lazio看来，政府应设定清晰的方向，让企业自行判断哪些技术在商业上可行。

特斯拉的新Roadster说明了为什么这种投资环境至关重要。要让这类技术变得可负担，需要整个汽车供应链的进步，包括来自那些愿意承担大公司可能回避的风险的小型制造商的贡献。基础版Performance车型多快能从发布走向展厅、定价多少，将是对这一商业化差距是否缩小的初步检验。

他写道，中国车企在英国的进展表明，只要产品过硬，消费者会多快地接纳一个新的竞争者；美国买家同样会基于品质和价值做出同样的判断。

保护或许能延缓竞争，但无法决定胜负。Lazio总结道，美国必须更擅长把突破性的创意转化为全世界买得起的产品。

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本文最初发表于 Fortune.com。