打冰淇淋、在社区泳池担任救生员、为零售货架补货，长期以来一直是青少年的成年礼——也是第一次接触现实技能并赚取零花钱的机会。然而，今年，青少年正面临自大萧条以来最具挑战性的暑期就业市场。在街区小店找到一份工作，如今几乎和拿下一份全职企业岗位一样困难。

“我不知道会这么难。我以为会相当容易。投出去这么多申请后，我感觉有点沮丧，”来自蒙特利尔、17 岁的 Simon Chow 告诉 Fortune。他花了数月时间申请数十个暑期工作机会。“我到处都在找，而且现在我什么都愿意做。”

根据 Challenger, Gray & Christmas 最近的一份报告，今年 5 月、6 月和 7 月面向青少年的岗位约有 790,000 个，低于 2025 年的约 801,000 个。如果该研究的预测成立，这个夏季将成为自 1948 年美国劳工统计局开始追踪数据以来青少年招聘最少的时期。此前唯一同样令人担忧的低点出现在 2010 年，当时该数字降至 960,000，那时美国仍在承受大萧条后的冲击。

今年的数据延续了数十年来持续的结构性下滑。根据 Pew Research Center 对美国劳工统计局数据的分析，青少年暑期就业在 20 世纪 70 年代末达到高峰，当时超过一半的 16 岁至 19 岁青年拥有暑期工作；到 2010 年代中期，这一比例已降至 30% 以下。经济学家认为，这一长期下滑由多种因素共同推动：无薪实习的兴起使能够放弃工资收入的家庭更具优势，零售和餐饮服务行业的整合，常规任务的自动化，以及来自年长求职者和大学生的竞争加剧，这些人正在填补过去主要留给青少年的岗位。

青少年如今不得不采取更有策略的方式，争取最低工资的暑期岗位。像许多求职者一样，他们在“拼数量”——投出数十份申请，却只换来石沉大海。还有一些人重新采用父母那一代的老办法，拿着简历走进店面，准备好电梯式自我介绍。经过数月寻找后，一些严峻现实变得清晰：在这个市场拿到季节性工作，往往需要人脉、经验，以及把自己推到人前的勇气。

美国、加拿大和英国的青少年告诉 Fortune，今年的暑期就业市场很糟糕——但也有人正在找到进入的办法。

数十份申请，换来的却是沉默

新一代劳动者正尝试各种办法，却仍然收获甚少。

来自加拿大蒙特利尔、准备今年秋天进入 Vanier College 的 Chow，希望在高中六月毕业后挤出一些暑期工作。他说自己申请了 50 多个不同的季节性岗位，但一路上不是被无视就是被拒绝。他走访的本地餐馆和咖啡馆都没有工作机会；发给雇主的邮件没有任何回音；甚至投给志愿岗位的申请也没有收到回复。Chow 跑遍了社区中心、食物厨房、二手店和草莓农场，却始终难以引起任何人的注意。

“竞争确实变得更激烈了。公司更看重有经验的人，”Chow 说。“我的一些朋友确实有工作，但我觉得那是因为他们的人脉更好……所以我觉得他们找工作更容易。”

本周，在持续数月的疯狂申请后，Chow 终于找到了一份服务生助理的暑期工作。他的培训将于下周正式开始，8 月底他将前往大学，计划主修兽医学。

来自纽约州 Carmel、19 岁的 Samantha Rosaforte 也感同身受。去年秋天，她开始在纽约市寻找市场营销或传播类工作，在 LinkedIn 和 Indeed 上不断浏览职位。她估计自己总共申请了大约 80 份暑期工作。几乎全部都没有回复，少数几份甚至连拒绝通知都没有发出。到 4 月中旬，随着季节性招聘窗口即将关闭，她说自己“完全失去了希望”。

“我开始觉得自己对任何公司来说都不够好，因为我甚至连简历筛选这一关都过不去，”Rosaforte 告诉 Fortune。“我感觉非常无助，好像自己一无所有。我不知道还能做什么。”

随后，这名青少年得到了一线希望：HelloFresh 招聘人员发来的邮件出现在她的收件箱里，对她此前申请的社交媒体实习作出了回复。经过三轮招聘后，她终于拿到了一份暑期工作，并且在进入克莱姆森大学大四之前，这段为期 10 周的工作只剩下一周。回顾这段艰难的求职经历，她计划在完成学士学位时，更早开始申请入门级职位。

英国数字营销创业者 Estelle Keeber 说，她的两个儿子也在面对同样艰难的暑期就业市场。她 17 岁的大儿子 Jed 已经找了几个月，申请了数十个体力类工作，包括建筑岗位，但到目前为止仍未成功。她 15 岁的小儿子 Obi 在网上搜索无果后，不得不改变策略。

Keeber 说，对青少年来说，长期寻找低门槛工作会“非常打击人”。如今，她的小儿子也像母亲一样，转向创业为自己创造工作。

“在英国，10 年前，年轻少年还可以做周末工 [Saturday job]，”Keeber 告诉 Fortune。“现在，因为健康与安全，因为保险，也多了一道障碍，阻止他们获得任何形式的经验。”

老办法和创业正在填补空缺

随着雇主收缩入门级招聘，Keeber 的大儿子仍在四处找工作。与此同时，小儿子则建立了自己的本地小生意。Obi 大约两年来一直在家附近修自行车赚零花钱；他每周还为几户人家做花园景观整理，每次收费约 £20 到 £50（$27 到 $67.50）。Keeber 说，他每周工作最多 15 小时，收入约为 £100（$135）。

其他青少年则通过当面求职或借助本地工作项目来争取机会。

来自康涅狄格州 Westport 的 18 岁少年 Luke Della Valle 在儿童美发沙龙 Sharkey’s 以每小时 $18 的工资工作，负责扫地并协助发型师。他拿到这份工作的方法很传统：直接走到前台，开口询问。

他发出的少数线上申请都没有收到回复，但面对面求职最终奏效，因为“在网上拒绝别人，比当面拒绝容易得多。”不过，Della Valle 说，在询问季节性工作时，大多数雇主都“直接把我拒绝了”，因为许多人想要的是有经验、而且愿意长期留下的人，即使只是最低工资岗位也是如此。

而即将升入高中的高三前级学生 Sophia Smith，也是在当面询问后，才在 Ralph’s Famous Italian Ices 找到工作。

这位 15 岁女孩今年夏天实际上同时做两份工作；在接下来的几周里，她参加纽约市的 Summer Youth Employment Program，该项目面向五个行政区内 14 岁至 24 岁的年轻人。

这名来自 Staten Island 的青少年通过该项目赚取约 $700，该项目要求她每周工作两天、每天六小时——其中一天在 College of Staten Island 工作。与此同时，她每周另有一天在店里负责调制奶昔和盛装冷冻甜品，时薪约为 $17。

要走到这一步并不容易。她打电话给披萨店、走进咖啡店都没什么收获。但坚持最终帮助她拿到自己称为“梦想”的暑期工作；此外，身处机会之城也提高了她的成功概率。

“你真的得像我一样去争取……对我们来说确实会更难一点。你得自己走进去，”Smith 告诉 Fortune。“什么都不用多说，直接问，‘你们在招人吗？’……最重要的规则就是保持联系。”

本文最初刊登于 Fortune.com