随着11月国会选举临近，主流判断一直认为，因经济、伊朗战争以及生活成本不断上升而感到沮丧的共和党选民，可能会干脆不去投票。唐纳德·特朗普和共和党曾承诺解决这些问题，但他们并没有做到，因此预计会有很多普通选民弃权。

不过，这种常规看法通常针对的是所谓“低投票倾向选民”——也就是那些可能会参加总统选举，但往往跳过中期选举、党内初选和特别选举的人。共和党一直寄希望于其稳定、可靠的高投票倾向基本盘，来抵消因普通选民士气低落而带来的任何民主党优势。历史上，中期选举的投票群体通常比总统选举年更年长、更富裕，也更具党派性——这种构成通常有利于共和党，因此，高投票倾向选民出现流失尤其值得关注。

新的调查数据表明，这一假设可能正在失效。

据《Washington Post》周日发布的报道，Americans for Prosperity Action 收集的数据——该组织是与亿万富翁保守派捐助者 Charles Koch 有关联的超级政治行动委员会，且在美国建立了规模最大的保守派地面动员之一——发现，爱荷华州、俄亥俄州、北卡罗来纳州、蒙大拿州、新罕布什尔州和密歇根州的五分之一共和党人“表示他们可能不会投票，或者正在考虑投票给民主党”。这些被调查州中，包含多场将决定参议院控制权的最具竞争性的选战。

AFP Action 执行主任 Nathan Nascimento 告诉《Post》：“这个数字令人担忧。”

《Post》指出，这个20%的数字“并未把低投票倾向的保守派选民计算在内”，而这其实是“共和党在11月面临的一个单独问题”。

Nascimento 说：“我们有一个高投票倾向基本盘问题。”

不过，现实一点说，常规、稳定的共和党选民大概率不会跨党投票支持民主党。低投票倾向选民则可能会这样做；他们并不忠于某个政党，尽管其中许多人曾支持特朗普。如果他们真的去投票，他们可能会毫无负罪感地把票投给民主党。至于常规、稳定的共和党选民？几乎不可能。他们更可能选择不投票，也不会背叛自己的政党。（而对《Post》报道深入阅读后还会发现这一点：“最近在德梅因郊区 Urbandale 与 AFP Action 一起进行的入户敲门活动中，部分选民批评伊朗战争和高通胀，其中少数人表示他们计划在秋季支持民主党。”）

他们是否会把票投给民主党，其实并不是重点。问题在于士气低落到底有多深。在共和党基本盘中，这种消沉是很深的。它影响的不只是普通选民，也包括忠诚的党派选民。如果20%的共和党人真的感到消沉——这仍然是个很大的“如果”——那么民主党控制参议院和众议院就将成为现实可能。

但讨论中被大幅忽略的是，士气低落对民主党选民的影响。人们普遍认为，民主党支持者会高度动员，投票反对共和党、夺回权力并恢复法治和秩序。然而，反共和党的情绪并不等同于亲民主党的情绪。多数民调显示人们对特朗普和共和党的支持不足，但一些民调并未显示民主党获得相应增长的支持。

例如，在评论最新的 Pew 民调时，CNN 分析师 Ronald Brownstein 指出，新数据“把特朗普的支持率压到了惨淡的34%，但只给了民主党一个勉强的加6个百分点的普选票优势（不过和其他最新民调一样，这也是略有上升。）在那49%强烈不认可[特朗普]的人中，民调只显示民主党在普选票上领先76%。他们在2018年赢得了95%。这是民主党虚弱，还是给共和党带来虚假希望？”

Brownstein 进一步表示，核心问题在于：“随着特朗普的支持率跌得比第一任期更低，[共和党人]在普选票和参议院选战中仍能保持接近，原因是他们争取到的反对特朗普的选民，远比特朗普第一任期中的几乎任何共和党人都多。”他说：“民主党确实比2018年弱，但这真的可持续吗？”

换句话说，共和党的表现很差——但又没有差到人们根据特朗普的支持率所预期的程度。与此同时，民主党也没有达到2018年中期选举前的强势水平。对总统的不满，并没有完全转化为对民主党的支持，这种态势是否只是暂时的，尚未可知。

关于民主党表现不佳，人们提出了各种解释。有批评者认为，该党在迎合政府方面做得太多，在反对其方面做得太少。也有人认为，民主党没有通过变革性的政策主张来激励选民。还有人指出，该党缺乏斗争精神。数据记者 G. Elliott Morris 最近argued，正是这种态度差距让民主社会主义者正在获得更多支持。Morris 说，初选选民不太关心意识形态，更关心是否有战斗意志。

但我担心的是，情况可能更严重，而且正在逃过那些对民主党抱有成见的人们的注意。我上周在一篇关于特朗普新关税的文章里提到过这种担忧。那些关税是一种敲诈勒索的手段，是黑帮式总统挟持选民的一种方式：我们可以投民主党，继续承受这些犯罪性税负带来的痛苦；也可以投共和党，缓解这种痛苦，但同时奖赏一位黑帮式总统。再加上政府其他犯罪性行为，特朗普的关税把选民置于一种没有赢家的境地。如果选民相信自己没有好选择，他们就可能不再相信还有希望。如果没有希望，那就完了——美国共和国的灯也就熄灭了。

我承认自己说得有些过头，但我这样说是有原因的：现在应该更多注意到，感到士气低落的是所有人，而不只是共和党选民；而这恰恰是因为，士气低落正变得如此普遍，以至于它几乎不可见。

特朗普的第二任期几乎就是对2020年失败屈辱的一长串惩罚。他所做的一切都明目张胆地带有犯罪性质，但我们通常指望能代表民意的太多民主制度机构，已经向他的有罪不罚屈服。面对如此广泛的同谋，普通美国人还能有什么感受？当然，有些人会“不管是谁，都投蓝”。但也会有很多人放弃希望。

同样，我也承认自己说得太重了，也许这番哀叹来得太早。针对 Ronald Brownstein 的问题——共和党人是否可以指望民主党支持疲软一直持续到最后——宾夕法尼亚大学媒体史学家 Brian Rosenwald 给出了否定答案。他说，无论民主党现在看起来多么虚弱，这种印象都是虚幻的。“你会看到太多民主党人在极度保守的地方仍然打得有来有回，所以共和党的更好普选票数字不可能维持下去（而且我们在过去24小时里收到了4份糟糕的普选票民调）。”（其中一份就是 Emerson，我上周写过。）

不过，即便民主党拿下整个国会，胜利也不会立刻止住流血。特朗普的攻击破坏性太强，任何人都不能简单地把民主党的胜利等同于信任恢复和自由民主的复兴。如果民主党不把重建公众信任列为首要任务，那么他们无论取得什么样的成功，都可能只是短暂的，而且由于制造了无法兑现的虚假希望，结果也许比他们根本没有夺回权力还要糟糕。