无论胜负如何，北卡罗来纳 Tar Heels 在都柏林与 Texas Christian University 进行大学橄榄球赛季揭幕战时，已经身处罕见行列。它们将成为一小部分但不断增长的、获得本州纳税人资金支持的体育项目之一。

随着各大学争相向运动员支付数百万美元，一些州现在正以以往未曾见过的方式填补紧张的体育预算。这些资金并未直接流向明星运动员。相反，各州正在资助通常由学校承担的设施和行政成本，从而让大学把自己的资金用于其他用途。

在 University of North Carolina at Chapel Hill，体育项目首次获得来自州体育博彩税的 3 million 美元拨款。Wisconsin 立法者批准向 University of Wisconsin 的体育成本拨款 15 million 美元。Connecticut 和 Louisiana 也在用税收资金支持大学体育，而且还有更多州考虑过这样做。

体育商业分析人士认为，这一趋势正在出现。

“只要有一个州提供这种支持，竞争州的学校就可以主张自己处于竞争劣势，这可能会给立法机构带来额外压力，促使其作出回应，”Arizona State University 体育商业项目主任 Daniel McIntosh 表示。

法律案件加速了大学运动员支出

长期以来，NCAA 规则禁止大学运动员从学校和捐助者那里获得报酬。但在诉讼和各州压力下，NCAA 于 2021 年为运动员通过私人实体因其姓名、形象和肖像权（NIL）获得报酬扫清了道路。随后，去年的一项法律和解——即 House v. NCAA 反垄断案件，并于 6 月获得联邦法官最终批准——允许高等教育机构在奖学金和其他 NIL 合同之外，依据收入分成模式直接向运动员支付每年约 20.5 million 美元。

该上限在本学年升至 21.3 million 美元，下一年还计划再次上调。

许多中等水平的项目负担不起这么多资金。但几乎所有 NCAA Division I 体育项目都在努力筹集更多资金来支付运动员报酬，以保持与同类院校的竞争力。与此同时，随着赛区重组抹去了旧有的地理对抗，学校在设施、教练薪资和差旅方面的成本也在上升。

根据 Associated Press 使用 Knight-Newhouse College Athletics Database 进行的分析，在过去四年中，公立 Division I 院校的体育运营支出上涨了近三分之一，明显快于收入增长，并造成赤字扩大。

体育部门长期以来一直依赖学生费用和校园预算转拨等补贴来平衡账目。新的州级措施更进一步，立法机构将公共拨款直接导向在按表现付费时代保持竞争力所需的具体成本。

联邦立法可能进一步推高成本

正在美国参议院审议的 Protect College Sports Act，由来自 Texas 的参议员 Ted Cruz 和来自 New Jersey 的参议员 Cory Booker 共同提出，被宣传为为大学体育支出设置约束的一种方式。但它也可能允许学校进行更大规模的支出。

最新版本将允许机构每年额外支付最多 27.5 million 美元，以留住阵容中的球员，把整体运动员支付上限推高至接近 50 million 美元。更高的上限可能会减少对第三方 NIL 合同的需求。

Congress 多年来一直在讨论联邦 NIL 立法，但未能达成协议，期间相关规则在很大程度上仍由法院和州议会塑造。

不过，Knight Commission on Intercollegiate Athletics 首席执行官 Amy Privette Perko 表示，该立法并未包含任何限制州或机构增加体育拨款的条款。

McIntosh 说：“如果不对底层的支出竞争加以约束，额外的公共资金可能只是为军备竞赛的下一个阶段提供资金。”

各州正在用更灵活的方式把资金导向学校

North Carolina 于 2024 年推出线上体育博彩时，将部分税收收入划拨给 13 所公立大学的体育部门。但两所最大机构——University of North Carolina at Chapel Hill 和 North Carolina State University——被排除在外。

随着 7 月新州预算提高体育博彩税，这一情况发生了变化。这两所学校目前预计今年各获 3 million 美元，明年各获 5.8 million 美元。

与此同时，Louisiana 也提高了体育博彩税，并为其 11 所、拥有 Division I 橄榄球项目的公立大学各预留约 2.2 million 美元。

为刺激体育收入，Connecticut 立法者授权 University of Connecticut 发放州税收抵免凭证，金额相当于捐赠、赞助和许可背书金额的一半。根据该校的一份报告，这项计划在前四个月创造了 1.7 million 美元收入。

New Jersey 新预算为 Rutgers 主校区的“活动吸引与营销”拨款 5 million 美元。校方发言人拒绝说明这笔钱是否会用于体育项目。

虽然没有提供新的州资金，但 Florida 大学体系管理委员会去年授权各校可向体育项目转拨最多 22.5 million 美元。Florida State University 几乎立即这样做，随后其他学校也相继跟进。

立法者称，糟糕的橄榄球队对州不利

Wisconsin 预算为 University of Wisconsin-Madison 的体育设施债务偿付提供 14.6 million 美元，并为 Milwaukee 和 Green Bay 校区各提供 200,000 美元。

提出该立法的共和党州众议员 Alex Dallman 说：“这些州资金从技术上讲都不会流向学生运动员。”

但通过承担设施债务，州政府让大学可以把自有资金用于“其他事情，比如 NIL，或者只是 محاولة竞争”，Dallman 说。他通常每年会看几场 Wisconsin 橄榄球比赛。

Dallman 说：“拥有一支糟糕的橄榄球队，或者总体上缺乏竞争力的大学体育，不会对我们的州有利，无论是文化上还是经济上都不会。所以我们作为一个州决定帮一把。”

本文最初发表于 Fortune.com