这是一个再简单不过的等式：周六拉开战幕的南非与新西兰“最伟大的对决”系列赛，需要真正为跳羚队带来丰厚收入。这项运动中很少有宿敌之争能与之相提并论——两国于1921年首次交锋，一个多世纪以来他们的对决塑造了测试赛橄榄球的格局——但仅凭传承并不能支付账单。

约翰内斯堡和开普敦三场测试赛的每个座位都应座无虚席，全黑队对阵风暴队、鲨鱼队、公牛队和雄狮队的比赛也应吸引可观的上座人数。但实际上，其中一些俱乐部比赛是在令人失望的观众面前进行的，三场测试赛中仍有两场有票可售——开普敦唯一在售的座位是为残障球迷预留的。

目前的售票情况显示，周六在标志性球场埃利斯公园举行的揭幕战门票最低38英镑，而在约翰内斯堡另一端、可容纳95,000人的FNB体育场举行的潜在系列赛决胜战门票最低75英镑。如果这样一个系列赛——即便对阵双方是南非和新西兰而非英格兰或法国——放在欧洲举行，以这一价位、甚至翻倍的价格售出数百万张门票都不成问题。但这里是南非，情况要复杂得多。

南非经济遭受的打击

根据世界银行的数据，这个非洲第二大经济体的GDP增速自20世纪60年代以来一直缓慢而不稳定地走低，从接近8%的高位降至如今远低于此的水平。该国“仍然过于疲弱，无法切实改善就业和贫困状况”，截至2025年失业率仍高于30%，影响逾800万人。

这意味着橄榄球票价不能定到每张150英镑，而决策者对本次测试系列赛的定价大体得当——充其量只是略偏高。这也迫使这场所谓的“最伟大的对决”系列赛成为一场盛大的演出，以吸引能为南非橄榄球联合会带来更丰厚财务回报的转播商、赞助商和全球目光。

毕竟，新西兰的全黑队球迷现在不会、将来也不会像不列颠及爱尔兰雄狮队的支持者出征巡回赛时那样大批前往南非。部分原因只是简单的算术：新西兰人口仅约500万，而雄狮队的随行支持者来自四个橄榄球国家。由于新冠疫情，跳羚队曾被迫在没有球迷的情况下接待这支欧洲巡回赛队伍，这不仅重创橄榄球队的财库，也重创了整个国家。作为对比，据估计2025年不列颠及爱尔兰雄狮队的澳大利亚之旅为主办国经济注入了超过2亿英镑，而澳大利亚橄榄球协会在这一个月的橄榄球赛事中获得了逾7,500万英镑收入。

未来三个周末，南非将不会出现这样的局面。南非橄榄球联合会将需要爆棚的观众人数、多家全球转播商，以及赞助商在临近开赛时签约，参与第二场测试赛——从某种意义上说，这场比赛始终具有决定性——以及第三场比赛。

手中的一张王牌

不过，跳羚队手中有一张王牌，它就是马里兰州的巴尔的摩。这座绰号“魅力之城”的城市是NFL球队乌鸦队的主场所在地，其M&T银行体育场将承办南非与新西兰的第四场测试赛，此举有一箭双雕之效：既充实球队财库，又让橄榄球最重磅的对决之一呈现在美国观众面前——近几个月来，美国观众为观看国际足联世界杯支付的费用高达10,000美元以上。

这次美国之行时机恰到好处。美国将主办2031年男子橄榄球世界杯和2033年女子橄榄球世界杯，这项运动毫不掩饰在此之前扩大美国观众群体的雄心。全黑队在美国比赛也有近期经验，他们曾于2021年在华盛顿特区迎战美国雄鹰队。

有趣的是，在Ticketmaster上一查便发现，这场比赛被列在“全黑队门票”而非南非球队的条目之下，票价从130英镑起——比南非最贵的最低票价高出了一大截——最高远超1,200英镑。财源就在这里。

美国市场只要愿意，随时可以在转瞬之间把橄榄球整个吞下。南非和新西兰坦言想分一杯羹，这一点值得称道。

说跳羚队“表现出色”都算轻描淡写：他们是背靠背世界冠军，先后夺得2019年和2023年世界杯冠军——后者是在巴黎决赛中以12比11战胜新西兰——随后又赢得2024年橄榄球冠军赛冠军。南非橄榄球联合会需要长期收入的稳定性，更甚于这支早已超水平发挥的球队需要一场系列赛胜利，尽管管理层会认为两者兼得才是上策。就个人而言，笔者希望南非的系列赛战成平局——双方各胜一场外加一场平局——然后在美国东海岸上演终极决战。

前英格兰七人制橄榄球队队长奥利·菲利普斯（Ollie Phillips）是 Optimist Performance 的创始人。关注奥利 @OlliePhillips11