在纽约大都会歌剧院，几乎每个登上舞台的演员都必须试镜——即将在一部莫扎特经典作品改编歌剧中短暂登台的蛇也不例外。

决定谁能赢得这个“嘶嘶作响”的爬行动物主角的，是Zoe Ziegfeld——一位从嘉年华演员转型的歌剧演员，在大都会歌剧院以20世纪50年代科尼岛为灵感的《女人心》（Così fan tutte）版本中饰演驯蛇人。

Ziegfeld的试镜过程是亲手上阵的。他们抓起每条蛇，让它缠绕在自己身上，然后将蛇高举过头——排练每场演出中在舞台中央聚光灯下要完成的动作。Ziegfeld还会与每条蛇近距离对视，几乎面对面，以判断它的性情。

“我需要确认这只动物对人类感到自在，也对我们正在做的事感到自在，”Ziegfeld说。

这场“冷血竞争”的胜出者是一条名为Princess的蚺蛇，它体型更大，在舞台上的视觉效果更强。蚺蛇是原产于中美洲和南美洲的无毒蟒类，之所以常被用于现场演出，正是因为它们能忍受与人接触，并可以安全地搭在驯兽师身上——这正是Ziegfeld的试镜所要检验的特质。

“我们将让Princess（那条黄桃色的大型sun-glow蚺蛇）以试用形式继续参加排练！她是一条出色的蛇，这次试用针对的不是她，而是我自己和我的力量，”Ziegfeld在试镜结束后的一封电子邮件中写道。

Princess将有一名替补：Nala，一条在第二轮试镜中亮相、体型稍小的棕色蚺蛇。

这是Ziegfeld第三次在大都会歌剧院制作的沃尔夫冈·阿玛多伊斯·莫扎特1790年歌剧中饰演驯蛇人。在莫扎特的原作中，两名意大利士兵假装奔赴战场以考验恋人的忠诚，随后乔装打扮，试图勾引彼此的女友。在大都会歌剧院的版本中，剧情基本保持不变，但故事发生在20世纪50年代的科尼岛嘉年华，配有色彩斑斓的布景和杂耍表演者。这种舞台处理延续了歌剧院将经典作品置于新背景的悠久传统，而杂耍框架也为蛇等嘉年华表演登上歌剧舞台创造了空间。

Ziegfeld获得这个角色有着货真价实的资历：他们曾在科尼岛度过几个演出季，每天表演八场驯蛇秀。几年前Ziegfeld初次试镜时，试镜场地不允许携带活蛇，于是他们带来了自己驯蛇表演的视频，并通过在一项被称为“Human Blockhead”的表演中把钉子敲进自己的鼻腔，进一步证明了自己的嘉年华杂耍功底。

“音乐不同了，报酬也不同了。娱乐观众是一种乐趣。而与蛇相伴，能知道观众中有人惊叹、有人恐惧，这令我非常开心。这些情景在大都会歌剧院和科尼岛都会发生——说实话，我觉得两者的相似之处多于差异，”Ziegfeld说。

这些蛇能够参加试镜，要归功于Nancy Novograd和她的公司All Tame Animals。Novograd当年因自己的马在大都会歌剧院的《卡门》制作中登台而进入这一行业，如今她为这家歌剧院供应从大象到昆虫的各类动物。使用像Novograd这样的专业驯兽师和供应商，反映了让活体动物登台的实际要求：剧院通常依赖专业供应商而非自行获取动物，既出于训练考虑，也为了符合动物福利和安全规定。

最先试镜的两条蛇体型偏小——其中一条甚至可能与Ziegfeld的上衣“撞色”。但Novograd解释说，关键在于性格。

“动物和人类演员一样需要表演。有时它们需要展示一套特定的行为。有时它们只需要和演员处得来，”Novograd说。“所以在这个案例中，它们的颜色、体型必须合适，而且Zoe必须喜欢它们。”