美国技术劳动力短缺的核心存在一个矛盾，而在底特律举办的福特大型劳动力发展活动 Ford Pro Accelerate 上，这一矛盾被浓缩成了 10 个字。

“我们认可这门手艺，但也许不会让自己的孩子去做，”[Chelle Travis]( 说。她是 SkillsUSA 的执行总监，该组织是一个专注于职业与技术教育学生的全国性劳动力发展机构。

这种张力——尊重这项工作，却仍不愿将其视为自己孩子值得追求的未来——在 Travis 参与的小组讨论中反复出现。学生、教育工作者、社交媒体创作者和行业倡导者描述了一种依然把上大学视为默认成功标志的文化，即便雇主正在寻找更多的技术员、机械师、建筑工人和其他技术工人。

“我们其实并不存在价值认同问题，而是存在认知问题，确切地说是连接问题，”Travis 说。“学生和家长仍然不了解所有的机会，那些能养家糊口的薪资机会。人们仍然觉得，‘那不适合我’或者‘那不适合我的孩子。’”

研究揭示了什么

Derrick Feldmann 是 Ad Council Research Institute 的常务董事，他与福特合作开展了一项关于年轻人对技术工种态度的大规模调查。研究发现，年轻人所说的职业追求——财务稳定、成就感与晋升空间——与他们中极少有人将技术工种视为实现这些目标的途径之间存在脱节。

Feldmann 说，接受调查的学生中仅有 11% 对从事技术职业真正感兴趣，尽管有 38% 表示会考虑。在小组的表述中，这两个数字之间的差距正是问题的缩影：年轻人与其说是在拒绝技术工种，不如说是无法想象一条通往这些职业的路径。

“如果我们问 18 岁和 17 岁的孩子，‘上大学的路径是什么样的？’他们会复述：‘你先申请，然后读四五年或六年，毕业后找份工作，’”Feldmann 说。“参军也是一样。你去参加基础训练，去做这些事情。然后你开始问，‘那技术工种呢？’一片沉默。”

上大学虽然并不总是一条简单或线性的路径，但它在制度上是清晰可见的。学生了解申请、助学金、校园参观、专业和毕业。而技术工种的路径则显得更为碎片化：高中职业技术教育项目、工会学徒制、社区大学、私营培训机构、企业资助的培训以及直接入职的岗位都提供了可能的途径——但并非每个学生身边都有辅导员、家长或导师能解释这些差异。

“选择已知的路径总比未知来得容易，”Feldmann 说。

家长与声望差距

这种信息差距同时也是一道声望差距。

Matt Panella 是一名木匠和住宅建筑商在社交媒体上积累了可观的粉丝。他在小组讨论中表示，经常有想从事技术行业的青少年向他求助，希望说服自己的父母。

“有很多孩子……多年来，我们一直告诉孩子，成功的路就是上大学，”Panella 说。“很多高一到高三的学生联系我说，‘嘿，我想进入技术行业，但我父母觉得这不是一条可行的职业道路。我该怎么向他们证明？’”

Panella 说，他在网络上的一部分意义，就是在年轻人缺乏行业内人脉时，为他们提供一个看得见的指引。他说，自己的父亲和祖父帮助他进入了这个行业；并非每个未来的从业者都拥有这样的优势。

“我曾有人引路，我也想成为那些没有引路之人身边的那个人，”他说。

Tanisha Brana 是底特律的一名教育工作者，帮助高中生权衡毕业后的选择。她说，她鼓励家庭把职业技术课程视为低成本试水一个潜在职业的机会。

“我建议所有学生，甚至家长，都让孩子先尝试职业技术课程，因为风险很低。不用花一分钱，完全免费，”Brana 说。“我称之为‘先试用再购买’的方法。”

例如，对焊接感兴趣的学生可以通过这种方法上焊接课、结识导师、争取实习机会，并了解这项工作是否真正适合自己。如果不适合，Brana 说，学生也不必花费数年时间和数千美元才发现所选专业并不合适。

“即使是那些发现现实与想象不符的孩子——他们没花一分钱，”她说。“他们不用上了大学，等到大三才想换专业。”

不是大学与技术行业的对立

小组成员还否定了常见的“大学与技术行业二选一”的框架。

“这不是非此即彼，”Brana 说。“有时是两者兼有。我是一名技术工人，同时拥有硕士学位。我是密歇根大学的毕业生。”

技术职业同样需要教育，但形式可能不同于传统的四年制模式：学徒制、职业认证、技术学位、企业培训，或课堂教学与带薪工作相结合。这一区别很重要，因为它重塑了一个青少年及其家庭面临的财务计算。

“有些人是花钱上大学，”Brana 说。“有些人是拿着钱上大学。”她描述了一个汽车项目的学生，每周工作三天、上课两天，培训期间还有薪水。“这是很大的差别，”她说。

性别壁垒

对于 17 岁的达拉斯·萨顿（Dallas Sutton）——底特律 Breithaupt 职业技术中心的汽车专业学生——来说，这种污名还带有性别色彩。萨顿说，她已故的祖父是一名机械师兼牧师，正是他鼓励了她，加上她从小就对汽车感兴趣。但她也意识到，在这个领域看到像自己这样的女性是多么罕见。

“如果能看到一个和我一样的女性机械师，那该多酷？”萨顿自问自答：“那真的会很酷。”

她学习汽车技术的理由既有个人层面的，也有实用层面的。她说，她希望掌握足够的知识，以免在自己的车需要维修时被误导或多收费用，并帮助其他女性做到同样的事。

“作为女性，我们总是被灌输，‘哦，你不会想干脏活的，把那些留给男人吧，’”萨顿说。“我要自己修车，自己买零件，我知道怎么动手。保持独立，作为一名有色人种女性，这非常重要。”

Travis 认为，职业接触应当尽早开始，包括职业探索、基于工作的学习，以及在学生仍在形成“哪些工作适合像我这样的人这一认知时，让他们接触雇主。

“如果身边没有一位懂行的、真正值得信任的成年人，那么当学生周围没有其他榜样时，有时就很难看到一条路径，”她说。萨顿的经历印证了这一点：她进入这一行业，靠的是一位既支持这门手艺、又亲身从业的祖父——这与 Panella 将自己的起点归功于父亲和祖父如出一辙。

不仅是经济问题，更是社会地位问题

技术工种短缺通常被讨论为一个经济问题——岗位空缺、劳动力老龄化和培训能力不足。Ford Pro Accelerate 的这场小组讨论表明，它同样是一个社会地位问题。这个国家依赖技术工人建造房屋、维修车辆、维护基础设施，并运营日益复杂的工业系统。但家庭、教育者和机构并未始终把这种依赖传达为一种尊严、机会或抱负的来源。小组成员指出的对策——尽早接触、基于工作的学习、免费的职业技术课程，以及像 Brana 描述的汽车项目那样的带薪培训安排——正是为了让家庭能够以低风险的方式自行缩小这一距离。

在这一状况改变之前，挑战不仅仅是说服更多年轻人进入技术行业，更是要说服关爱他们的人：这样做并非退而求其次。

在本篇报道中，Fortune 的记者使用了生成式 AI 作为研究工具。发布前，编辑已核实信息的准确性。本文最初发表于 Fortune.com。