民主党人斯科特·科洛姆在密西西比州美国参议员选举中以微弱优势击败现任参议员辛迪·海德-史密斯，成为该州44年来首位进入参议院的民主党人。双方差距极为微弱——而可以说，决定性的因素是科洛姆让对手自己去说。

四十年来，全国民主党对密西西比州的默认策略是不去管它。如今，该党似乎终于在那里找到了制胜公式：几乎不花钱、不引人注目，让另一位候选人的言论主导舆论。

密西西比州直到上周选举前几乎被一致视为共和党稳固票仓，而且它也是全美唯一不允许自动重新计票的州。这意味着落败的候选人必须诉诸法院才能重新审核选票——在如此势均力敌的选战中，这一规定分量不轻。

从被搁置的提名人到参议员挑战者

这场选战引人注目之处在于其获得的关注极少——至少直到最近如此——以及科洛姆最初是如何成为有力竞争者的。

2022年，乔·拜登总统提名地区检察官科洛姆出任密西西比州北部联邦法官。该州资深参议员、共和党人罗杰·威克支持这项提名。2023年，海德-史密斯阻止了提名，理由是科洛姆“反对保护女性运动员的立法”，以及他曾获得乔治·索罗斯资助的政治行动委员会的支持。如果提名获得通过，科洛姆今天或许已是联邦法官，而不是海德-史密斯的继任者。两年后，他宣布向她发起参议员竞选。

在新国会一月份召开时可能出任参议院多数党领袖的查克·舒默看到了机会。他在2025年对《纽约时报》表示，希望帮助民主党人在密西西比州当选，并在竞选成本相对较低的其他州寻找制胜组合。尽管舒默当时提到了科洛姆，但科洛姆表示，舒默并非他参选的原因。在竞选启动视频中，他提到了自己的两个女儿，以及海德-史密斯投票支持一项他称将使逾10万密西西比人失去医疗保障的法律。

老百姓的餐桌经济学

这种关乎日常生计的经济情绪，或许可以解释科洛姆为何能在一个目前由牧场主代表的州获胜。

今年2月，一名记者问及嫁给第五代牧场主的海德-史密斯，共和党人对不断上涨的牛肉价格有何应对措施。她回答说：“你知道，你可以选择的蛋白质有很多。”

根据美国劳工统计局的数据，碎牛肉价格从唐纳德·特朗普总统重返白宫时的每磅5.55美元涨至9月的6.79美元。

科洛姆的竞选团队把她的这番回答制作成一则广告，片中密西西比居民对此作出反应——这一举动被广泛认为扭转了选情天平。广告发布之时，也正是全国民主党开始现身之际。前总统比尔·克林顿于10月30日在图珀洛为科洛姆造势。克林顿对人群说：“斯科特就是修正。”

尽管如此，民主党参议院竞选委员会——该党负责参议院选战的竞选机构——在最后一周仅向这场选战投入了50万美元，与舒默所描述的低成本策略一致，而海德-史密斯为其竞选筹集了约630万美元。不过科洛姆并非毫无还手之力：根据联邦选举委员会的数据，算上外部团体，支持他的支出约为支持海德-史密斯支出的三倍。

遍及82个县的草根竞选

这场胜利主要归功于科洛姆本人。据《华盛顿邮报》报道，他在密西西比州全部82个县举办了活动，而海德-史密斯已有六年未举行市民大会。地方组织者完成了其余工作。当人口约1.5万的霍尔姆斯县在选举夜临近午夜时公布计票结果，投票率激增使科洛姆领先28票。

科洛姆还以12,064票对9,749票拿下了以三K党首位大巫师命名的福里斯特县，并以2,943票对1,534票赢得了以南方邦联总统命名的杰斐逊·戴维斯县。

这场胜利的历史意义超越了党派界限。科洛姆将成为密西西比州自布兰奇·K·布鲁斯以来的首位黑人参议员——布鲁斯生于奴隶制时代，于1881年卸任——他也将是该州选民首次直接选出的黑人参议员。密西西比州首位黑人参议员海勒姆·里维斯也是全美首位黑人参议员，由州议会在1870年任命。

拥有56席的民主党

民主党在选举日开始时拥有47个参议院席位，预计将至少翻转7席。在已确保控制参众两院的情况下，科洛姆的胜利使席位总数达到55席——并为该党赢得了一个为期六年的密西西比州参议员席位。如果民主党人玛丽·佩尔托拉在阿拉斯加州继续保持微弱领先——该州计票仍在进行——民主党将达到56席，阿拉斯加未完成的计票将决定最终是两个数字中的哪一个。

54席与56席的差别体现在冗长辩论制度上。大多数立法需要60票才能结束辩论并在参议院通过。若为54席，民主党需要6名共和党人跨党投票；若为56席，则只需4名。

更大的多数也给了舒默在本党内部更多回旋余地。若为51席，一名民主党议员倒戈就可能让一项提名或按党派划线的表决告吹。若为56席，即使失去数名议员，他仍可确认仅需简单多数即可通过的法官和官员人选。这对特朗普的提名人选同样重要：民主党控制的参议院现在可以阻止他对联邦法官席位的提名人——正是科洛姆当年被拒绝的那类席位。

对两党的警示

密西西比州的教训不仅针对民主党。美联社的出口民调显示，选民将生活成本和政府腐败列为前两大议题。两年前的2024年总统选举中，担心经济状况的选民以2比1的比例倒向特朗普。帮助共和党赢得白宫的议题，却让他们失去了参议院。

一些共和党人已预见到了这一点。然而特朗普称，生活成本问题是民主党人炮制的“骗局”，尽管他自己的选民中近四分之三认为生活成本状况糟糕或是有史以来最糟。副总统JD·万斯警告本党，在年轻人买不起房时，不要将社会主义吸引力上升归咎于年轻人，随后却用一句玩笑回应了一名年轻选民关于生活成本的提问。

“就在两年前，我们还牢牢掌握着生活成本议题，”纽约州共和党众议员伊莉丝·斯特凡尼克说。“我们让它从手中溜走了。”

本文最初发表于 Fortune.com。