19世纪德国哲学家亚瑟·叔本华曾将幸灾乐祸描述为嫉妒或怨恨的表现——即从他人的不幸中获得恶意的快感。许多人都熟悉这种感觉：当不幸降临到某个人身上时，尤其是当那个人看起来拥有一切时，这种感觉便会出现。

尽管这个词在美国广泛流通——它曾在一年内出现在300多家报纸上——英语却没有完全对应的词语。然而，这种感觉并不陌生：当同事未能获得梦寐以求的晋升和加薪、以自我为中心的商人被送进监狱，或一个装腔作势、傲慢自大的政客竞选连任失败时，人们会暗自窃笑。在这些时刻背后，是对他人失败的深层隐秘快感，或公开的蔑视。

经久不衰的热门电影《公民凯恩》迎合了这种欲望，让观众产生目睹强者跌落的愿望。这个词的词源直截了当：Schaden意为损害，Freude意为喜悦。观察人士认为，这种情绪是人性的一部分——一种难以消除的嫉妒感。一个德语借词能在美国印刷媒体中获得如此广泛的读者，或许说明这种感觉需要一个名称，即使英语从未为它提供本土词汇。

正义是核心

如果说叔本华将这种情绪视为嫉妒的产物，那么后来的研究人员则考察了它有时是否可能发挥社会作用。社会心理学家约翰·波特曼认为，这种情绪有时可以被视为合理。在他的著作《当坏事发生在别人身上时》中，他解释说，守法公民可能会在违法者受到惩罚时感到正当，而辛勤工作的人也可能会在富人——那些炫耀并挥霍自己未曾辛劳赚取的财富的人——跌落神坛或蒙受耻辱时感到满足。

波特曼说：“只要你在乎正义，就会倾向于产生幸灾乐祸的感觉。”“正义感是幸灾乐祸的核心，”这位肯塔基州的神学副教授补充道。

另一位研究这一现象的学者理查德·史密斯，在社会比较的背景下研究了幸灾乐祸——也就是人们对自己相对于他人的地位的认知如何影响其行为和思维。一个人越令人羡慕，其他人就越有可能对其产生幸灾乐祸。史密斯表示，嫉妒一个人会滋生自卑感；当人们不喜欢某个人，并认为其成功并非应得时，这个人一旦跌倒，便会成为快乐的来源。

作为一种情绪，幸灾乐祸是被动的，而且相对无害；相比之下，恶意则是主动的仇恨。然而，那些经常品尝他人不幸的人，可能会因此承担风险。习惯性地从他人的损失中获得快乐，会损害“我们作为有道德之人的自我认知”。对跌倒者虚伪地表示同情并没有帮助——鳄鱼的眼泪毫无用处。“私下意识到自己的虚伪，同时又频繁地感到快乐”，可能会让人得出自己在道德上存在问题的结论。

一位名媛的跌落

家居生活名媛玛莎·斯图尔特体现了这一现象——她是波特曼和史密斯所描述的嫉妒与被认为“应得的跌落”这一动态的现实案例。她的个人权力、财富、成功和傲慢使她凌驾于他人之上。2005年，她被指控内幕交易；当她跌落时，许多公众认为她理应入狱服刑。她挺过了这场危机，并通过在羁押期间教导他人、分享自己的技能，将其转化为个人胜利——那座设施看起来更像一家舒适的乡村俱乐部。

儿童比成年人更善于表达幸灾乐祸。当一个孩子嘲笑另一个摔倒的孩子时，这往往是一种好奇心的表现——一种观察其他孩子会如何反应的方式。随着人们长大，他们学会隐藏这种冲动。然而，一个人的正义可能是另一个人的愤怒。2001年9月11日恐怖袭击发生后，电视观众对CNN播放的一段视频感到震惊：几名巴勒斯坦人在街头跳舞，庆祝降临到美国身上的不幸。波特曼说：“我们对好与坏的观念一直在变化，即使是在同一种文化中也是如此。”

成为“幸灾乐祸免疫者”

波特曼提出了几条成为“幸灾乐祸免疫者”的建议：

1. 避免做出让人以敌意嫉妒你的事情。对于一个讨人喜欢且谦逊的人，人们很难产生恶意。
2. 如果你身处权力和优势地位，偶尔犯一些无关紧要的错误并不会损害你的形象。这样做可以削弱你可能对他人产生的令人嫉妒的影响，也让他们有机会从你的失误中获得一点快感。如果你拥有某些优势，应让人们知道这些优势来自辛勤工作，以及克服不利条件的能力；否则，就应表现出感激和谦逊。
3. 经常向身边正在受苦的人表达同情。这是在积累善意；当不幸降临到你身上时，那些曾得到你帮助的人会回报你在他们失意时给予的支持。

文章最后写道：“罕见，非常罕见，有哪位名媛能永远被爱、永远站在高台之上。”例外包括戴安娜王妃、詹姆斯·迪恩和玛丽莲·梦露。“英年早逝会有所帮助。”

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玛丽亚·维多利亚·鲁菲诺是一名艺术家、作家和商人。她是Maverick Productions的总裁兼执行制片人，可通过mavrufino@gmail.com联系。本文评论最初发表于BusinessWorld。