卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪去年曾向那些支持确保他获得提名的议员们保证，他在2019年——即一场致命麻疹疫情爆发前不久——对萨摩亚的访问“与疫苗无关”。据美联社和《卫报》报道，新获得的文件与这一证词相矛盾。

文件显示，肯尼迪——当时是一位著名的反疫苗活动人士——在出行前致函萨摩亚总理，请求研究这个太平洋岛国的麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗，此前有两名儿童在接种该疫苗后死亡。在那封信中，肯尼迪八次使用了“疫苗”或“疫苗接种”等字眼。

这封落款日期为2019年1月20日、印有“儿童健康防御”（Children's Health Defense，简称CHD）信头（肯尼迪当时领导这家非营利组织）的信函，使人们对肯尼迪在国会作证时的真实性产生疑问。在艰难的提名确认过程中，他需要获得持怀疑态度的共和党议员的支持才能过关；在此期间，肯尼迪还承诺维持疫苗政策，但上任后他却着手改变这些政策。

“我写这封信给您，是希望我们能为贵国伟大的人民提供帮助，”肯尼迪写道，并补充说他认为两名儿童的死亡可能源于生产环节的问题。

“我建议由我的团队在萨摩亚对贵国MMR疫苗发生的问题进行详细的健康信息学评估，”他接着写道。

针对美联社的提问，美国卫生与公众服务部表示，萨摩亚之行“与疫苗无关”。

“任何基于这些信函而声称或暗示肯尼迪部长在宣誓后或向国会说谎的说法，不仅是错误的，而且是彻头彻尾的诽谤，”该部门在一份书面声明中表示。

肯尼迪在提名确认听证会上并未宣誓。无论是否宣誓，明知故犯地向国会作出实质性虚假证词均属犯罪，可能被判处监禁，尽管此类行为很少被起诉。

美国卫生与公众服务部未安排肯尼迪接受采访。白宫未回应置评请求。萨摩亚总理办公室以及曾与肯尼迪通信的前总理也未回应置评请求。

充满争议的篇章

肯尼迪的萨摩亚之行已成为其职业生涯中最具争议的事件之一。当时，他领导着一家以反疫苗活动闻名的非营利组织。批评人士称，此行为萨摩亚的反疫苗活动人士壮了胆，该国随后爆发的麻疹疫情造成83人死亡，其中大部分是5岁以下儿童。

这段历史之所以重要，是因为此行已成为议员们在评估肯尼迪在疫苗政策问题上可信度时所考量的更广泛记录的一部分；疫苗政策既是他提名确认过程中的核心议题，也是他如今执掌国家卫生机构时所面临的焦点问题。

熟悉参议院程序的律师表示，如果议员们愿意，他们可以以肯尼迪的陈述为由举行听证会、启动弹劾调查或为他设置其他障碍。但在目前由共和党主导、与唐纳德·特朗普总统政府立场一致的国会下，此类行动不太可能发生。

提名确认之争

在特朗普第二任期伊始，肯尼迪——进入政界前是反疫苗运动的领军人物——在谋求出任国家卫生部长之职时面临一场艰难的战斗。两党议员都曾批评他的反疫苗言论，而在提名确认听证会上，他试图让他们相信自己支持儿童疫苗接种。

萨摩亚之行也受到严格审视。肯尼迪告诉参议员们，他的访问并未影响人们是否接种疫苗的决定，并且他多次断然否认此行与疫苗有任何关系。

当俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登就此提问时，肯尼迪回答说：“我去那里，与疫苗毫无关系。我去那里是为了引入一套医疗信息系统，将萨摩亚的记录数字化，并大大提高医疗服务的效率。”

第二天，当马萨诸塞州民主党参议员爱德华·马基问及此事时，肯尼迪说：“我去那里的目的与疫苗毫无关系。”

在进一步的质询中，肯尼迪再次否认此行与疫苗有任何关系，随后补充道：“我这趟行程的目的并不是——我最后和一些人有了一些交谈，其中有些人我原本从未打算见面。”

肯尼迪最终赢得了共和党参议员比尔·卡西迪的关键支持。卡西迪是来自路易斯安那州的医生，领导参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会，并一直大力倡导疫苗接种。参议院以52票对48票确认了肯尼迪的任命。

卡西迪表示，他投票确认肯尼迪，是因为他得到承诺：肯尼迪担任卫生部长后不会改变某些疫苗政策和指导意见。卡西迪在宣布投票决定的演讲中指出，肯尼迪承诺“不作改变地”保留一个联邦疫苗咨询委员会。然而上任后，肯尼迪罢免了该委员会的全部17名成员，并任命了自己的顾问。

卡西迪承认，他对肯尼迪的信任已经破裂。

“对我作出的承诺已被违背，”卡西迪6月在哥伦比亚广播公司（CBS）《面向全国》（Face the Nation）节目中说。

儿童健康防御组织与萨摩亚

肯尼迪多年来担任“儿童健康防御”组织的主席兼首席法律顾问，这家非营利组织以反疫苗活动著称。2018年7月，该组织将注意力转向萨摩亚，当时两名幼童在接种了因配制不当而受到污染的MMR疫苗后死亡。涉案的两名护士在儿童死亡后的次月被刑事指控，最终承认过失杀人罪。

萨摩亚政府暂停所有疫苗接种长达10个月，直到2019年4月。疫苗接种率骤降，使公共卫生官员在一场广为报道的悲剧之后，还面临重建公众信心的额外挑战。

根据美联社和《卫报》此前获得的电子邮件，在那段时间，儿童健康防御组织开始与萨摩亚政府接触。这些邮件是在记者自由委员会（Reporters Committee for Freedom of the Press）协助下对美国国务院提起诉讼后获得的。

新获得的这封肯尼迪信函也是通过该诉讼披露的，收信人是时任总理图伊拉埃帕·萨伊莱莱·马利埃莱盖奥伊（Tuilaepa Sailele Malielegaoi），信中表达了他研究萨摩亚MMR疫苗使用情况的意愿。肯尼迪推测，萨摩亚的死亡事件可能由不同疫苗批次的问题引起，他写道，其团队希望通过“详细的健康信息学评估”来核实是否如此。

他表示，在世界大部分地区，调查“与疫苗相关的不良健康事件”既困难又耗时，并表示卫生信息系统很少被设计成能够快速研究“诊断结果与特定疫苗接种事件之间”的关联。信中并未具体讨论反疫苗活动。

一个月后，总理回复称，萨摩亚可从儿童健康防御组织对其MMR疫苗的评估中受益。

“贵团队对我国MMR疫苗进行独立健康评估，对萨摩亚无疑是有益的，我热切期待贵团队提议前来我们岛屿访问，”他写道，并将美国大使馆的一名代表列入了此次通信。

儿童健康防御组织未回应置评请求。

访问及其后续影响

当年5月和6月，肯尼迪与妻子、演员谢丽尔·海恩斯以及儿童健康防御组织的同事迈克尔·格雷文前往萨摩亚。届时疫苗接种已经恢复，萨摩亚最高卫生官员已公开宣布，儿童的死亡系人为失误所致，而非疫苗问题。

据美联社和《卫报》此前报道，在萨摩亚期间，肯尼迪会见了反疫苗活动人士，其中包括一名曾与美国大使馆雇员共同协助安排此行的人士。

几个月后，在疫苗接种率仍处于危险的低位之际，麻疹疫情爆发，数千人染病。公共卫生专家表示，他们应对疫情的努力受到反疫苗活动人士的阻碍，其中一些人据称因肯尼迪的访问而更加有恃无恐。

美联社和《卫报》此前报道，美国国务院和联合国儿童基金会（UNICEF）的官员曾私下讨论过此行与疫苗有关。对此，包括怀登和马基在内的一些民主党政治人士表示，肯尼迪说谎或误导了参议院。

本文最初发布于Fortune.com。