作者 Mandy Freund

全球正为历史上可能最强的厄尔尼诺做准备。联合国已发出严峻警告，称根据显示当前厄尔尼诺将打破此前所有纪录的数据，地球已进入极端天气的“危险区”。

厄尔尼诺是一种自然发生的天气现象，会驱动太平洋海域气温和风向的变化，并影响全球天气。它是厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）的暖相位，这一周期性气候模式通常每两到七年在暖相位与冷相位拉尼娜之间交替。在厄尔尼诺期间，信风减弱，通常积聚在西太平洋的暖水向东移向美洲，从而在热带之外引发降雨、风暴和气温的连锁反应。全球过去经历过许多强厄尔尼诺，但没有一次像这次这样异常强烈，且发展速度如此之快。

那么，这一可能创纪录的事件背后是什么？它又将如何影响全球天气？

科学家如何衡量厄尔尼诺

科学家通过赤道附近热带太平洋的温度数据来追踪厄尔尼诺活动。过去，这只是简单测量该区域温度的高低。如今，科学家和气象机构——包括澳大利亚气象局——使用相对指数。与单纯测量温度不同，这一指数会考虑气候变化导致的背景升温，因此在变暖气候中更容易识别厄尔尼诺的强度。

当前厄尔尼诺主要有两个突出之处：

到来得异常早。 厄尔尼诺通常在11月到1月之间达到峰值，但这一次在季节早期就已异常偏暖，且尚未在夏季达到峰值。

强度异常高。 最新数据显示，8月的相对指数比平均水平高出2.3°C，比其他厄尔尼诺年份更强。

在澳大利亚，厄尔尼诺年份通常伴随更炎热、更干燥的条件，不过每次事件的影响都不相同。厄尔尼诺对全球气温的影响通常也存在滞后：由于海洋会逐步释放储存的热量，其对全球平均气温的完整升温效应一般会在事件达到峰值后的下一年体现。不过，这一次厄尔尼诺预计将推动2027年全球气温创下新纪录。

它如何影响全球天气？

这一历史性厄尔尼诺已经在改变全球天气形势，其中最直接、最严重的影响出现在太平洋沿岸国家。例如，印度尼西亚本月一直在应对大规模山火，科学家认为当前厄尔尼诺是这些愈发猛烈火灾的主要驱动因素。南美洲西海岸则长期受到暖太平洋海水涌入的影响，这会抑制冷而富含养分的海水上升，从而扰乱渔业——这是这一现象最为人熟知的区域性影响之一。

厄尔尼诺也在改变气旋形成的方式和位置。卫星图像显示，太平洋目前有四个活跃的热带气旋，从日本附近一直延伸到夏威夷一带，这极为罕见。厄尔尼诺通常会把更暖的海水输送到这些区域，从而增强东太平洋和中太平洋的气旋活动；通常同时只会看到一到两个这类气旋。

澳大利亚与厄尔尼诺的直接关联相对更弱，但随着春季临近，其影响将更加明显。澳大利亚气象局的季节预测显示，到目前为止，澳大利亚对厄尔尼诺的反应可谓“教科书式”：气温持续上升——本周澳大利亚北部部分地区气温已升至不合时令的37°C——同时环境正变得更加干燥。澳大利亚东部和中部大部分地区预计将经历异常干燥的春季和夏季，可能提高山火风险。

不过，破纪录的厄尔尼诺未必一定会在澳大利亚引发灾难性山火。回顾过去三次强厄尔尼诺事件：1982年的强厄尔尼诺伴随着类似干旱的条件；而在1997-98年和2015-16年，一些澳大利亚地区降下倾盆大雨，另一些地区则几乎没有任何降水。

未来可能发生什么

不断增强的厄尔尼诺很可能加剧气候变化的后果。随着厄尔尼诺增强，全球各国将被迫应对愈加极端的天气。遗憾的是，受影响最严重的将是最弱势群体，预计有近5000万生活在脆弱社区的人可能被推向急性饥饿。全球农民也将面对更加不可预测的天气，从南美洲破坏作物的洪水，到非洲部分地区的严重干旱——这些扰动会在全球食品供应链中层层传导，过去强厄尔尼诺在多个地区影响商品生产时已显示出这一点。

为保护人类和生态系统，各国政府必须加大对严谨研究的投入。我们迫切需要更强的建模能力，以识别哪些地区会受到不断增强的厄尔尼诺最严重的影响——这对澳大利亚尤其重要，因为目前对于强厄尔尼诺叠加气候变化将如何影响当地条件，仍缺乏充分认识。

这场破纪录的厄尔尼诺已经在加剧气候变化的破坏性影响。但它也可能成为世界最终放弃化石燃料、遏制升温排放所需的催化剂。

The Conversation via Reuters Connect

Mandy Freund 是墨尔本大学气候科学地理讲师。她获得 ARC Centre of Excellence for the Weather of the 21st Century 的资助。