本周末，国内顶级橄榄球赛事以 Prem Rugby Cup 的形式回归——这项前身为 Anglo-Welsh、British and Irish 以及 Prem/Championship 跨级对抗的赛事，如今已多少沦为无关紧要的联赛。但这留待日后再谈。

英格兰橄榄球的回归显得热度不足。整个夏天，南半球国际赛事不断——南非对阵新西兰的系列赛仍在进行——而北半球却异常沉寂。

那么，如何从位于 Victoria 的 Prem Rugby 总部制造声势？答案是引入选秀制度。它能在盛夏掀起话题，让球迷在上一赛季结束与下一赛季开始之间有所期待。橄榄球联盟几乎没有任何选秀传统——这一概念主要来自美国体育和板球的 The Hundred 赛事——因此英超版选秀对英格兰橄榄球而言将是真正的新鲜事物。

但它不应效仿 The Hundred 让最顶尖的球员进入选秀池，也不应照搬美国体制——在那里，年轻人凭借橄榄球甚至难以想象的青年级水平就能签下巨额合同。

关于培养路径的一次亲身教训

我完全搞砸了 A-Levels 考试，长话短说，我不得不离开 Harlequins 的青训体系，进入 Durham 大学——校方在无视我成绩的情况下看中了我的橄榄球潜力——以防职业生涯过早终结时没有退路。

将会有数百名年轻橄榄球球员面临相同或相似的处境。为大学毕业球员设立选秀——他们或许还不足以像 18 岁的 Henry Pollock 那样一鸣惊人——帮助他们重返顶级联赛，可能正是解决之道。

现行培养路径规则给予各大俱乐部各自的选材区域，但一旦球员进入大学且未签约与英超关联的俱乐部——例如 Bedford Blues 与 Northampton Saints，或 Hartpury College 与 Gloucester——这一保护即告失效。鉴于近年来职业赛事的财务动荡——Worcester Warriors、Wasps 和 London Irish 等俱乐部相继退出英超——这一问题更显分量，也使稳妥的后备计划和第二路径对年轻球员而言前所未有地重要。

选秀是否荒唐？

面向毕业生的选秀将让进入大学的人得以投资自己的教育，参与令人印象深刻的 Bucs 大学赛事——该项目已培养出无数橄榄球明星，包括 Alun Wyn Jones（Swansea）和 Alex Dombrandt（Cardiff Metropolitan）——并在日后仍有机会追求完整的职业生涯。Dombrandt 从 Cardiff Metropolitan 大学走向 Harlequins 和英格兰队的历程，最清晰地证明了只要俱乐部愿意关注，大学橄榄球已经能够产出顶级人才。

具体机制很简单：上一赛季英超垫底的球队获得首选权，顺序依次向上排列。这一“弱队优先”的原则直接借鉴自 NFL 选秀——该联盟自 1936 年起便采用这一形式，将新晋人才分散至各队。这些球员将渴望重返顶级赛场，而俱乐部也必须对其加以考察并腾出位置。

现实是，Championship 联赛倍感被边缘化，除非该联赛与上级联赛之间加强合作，否则很难看到球员如何被大规模发掘并在最高水平上接受检验。

在橄榄球联盟——尤其是英超——引入选秀将是一件好事，但它应当发掘橄榄球版图中尚未被稀释的那一部分。大学生正是如此，这项运动应当设法确保人才不因无知或懈怠而流失。

前英格兰七人制橄榄球队队长 Ollie Phillips 是 Optimist Performance 的创始人。关注 Ollie：@OlliePhillips11