Alex Bhathal和妹妹Lisa Bhathal Merage在观看每一场波特兰火焰队比赛前都会遵循一些惯例。Alex会穿一件幸运的红衬衫——不再穿他平时的黑色服装，因为那曾与球队的两场失利同时出现。而Lisa则总是坐在指定排的第11号座位。

这支WNBA一年级球队老板们的赛前迷信，源于他们的父亲——一位1960年从印度移民美国的商人和体育投资者。Lisa回忆起父亲常念叨的一个迷信说法："如果左眼跳，就意味着钱财要来了。"

兄妹二人近来通过家族投资公司RAJ Sports取得了可观的成功。2024年初，他们以据报道的6300万美元收购了处于上升期的NWSL球队波特兰荆棘队——这笔交易当时创下了联盟纪录，反映出NWSL球队价值攀升之快——随后他们在这座城市进一步扎根。同年9月，RAJ Sports以1.25亿美元买下波特兰火焰队，获得了这支新宣布成立的扩军球队的控制权，该队于2026赛季开始参赛。这一价格本身也标志着WNBA扩军成本的急剧上升：就在几年前，金州女武神队以据报道5000万美元的费用加入联盟。

火焰队目前的估值已达3.8亿美元——是兄妹俩购入价格的三倍多——跻身联盟最有价值球队之列，凸显了WNBA和NWSL女子体育球队估值的整体飙升。在首个赛季中，球队在WNBA的15支球队中上座率排名第四，场均观众约14,500人。上个月，RAJ Sports开设了Kaiser Permanente表现中心，这座耗资1.5亿美元的联合训练设施供荆棘队和火焰队共同使用，是女子职业球队专用基础设施更广泛投资浪潮的一部分。

"我们知道事情需要时间。但我们也知道自己会给一些人带来惊喜，我想我们已经做到了，"Alex告诉《财富》杂志。"我们非常感激能在波特兰这样的城市做这件事，这里是女子体育的全球中心。"

家族事业

父母对兄妹二人的影响远不止比赛日的迷信。他们的父亲Raj Bhathal移民美国后不久，便与母亲Martha Bhathal在南加州创办了泳装公司Raj Manufacturing，该公司后来发展成为美国规模较大的泳装企业之一，为家族积累了财富。

兄妹俩在洛杉矶长大，几乎每个季节都有球队可以追随：秋天看公羊队，冬天看湖人队，春夏看天使队。

Martha不仅是体育迷，还是一名运动员。在加州长大期间，她在约七项体育运动中获得校队字母荣誉，并在UCLA打过高尔夫球。

Raj也爱上了美国体育，超越了球迷和泳装生意的范畴。1980年代末，他从《洛杉矶时报》的一篇文章中了解到NFL国际扩张的努力，通过一位共同联系人致电联盟办公室，最终成为世界美式足球联盟的首支球队得主，该联盟当时是第一个跨大西洋职业体育联盟。

"我们的父母以自身为榜样，教导我们如何在世界中立足，不仅在商业上，也在社区中，"Lisa告诉《财富》杂志。

Raj在该联盟的经历并不长久——随着联盟转型为NFL欧洲，美国本土球队最终解散——但到那时，孩子们已经迷上了体育。这也是关于体育扩投资本波动的早期一课，这一背景影响着家族如今对待联盟建设机会的方式。

根据继任计划，他们于2006年接手家族的泳装制造企业，并在不到十年后的2013年，通过收购NBA萨克拉门托国王队的少数股权，将其转型为RAJ Sports，这笔交易发生在此后十年NBA球队估值飙升之前。

"这对我们影响巨大，让我们对体育商业方面有了初步的理解、知识和人脉，"Alex说。"正是这最终促使我们日后更全面地追求体育球队所有权。"

波特兰：女子体育的中心

Lisa认为，家族在时尚行业多年的经历让她和哥哥早在NWSL和WNBA真正腾飞的多年之前，就预感到了女子体育的崛起。收购萨克拉门托国王队之后——Raj和Alex在那里担任董事，Raj还是候补理事和副主席——家族开始接触到女子体育的机会。当时，一些观察人士将其斥为一时潮流。

"当时有些人称这是一个'时刻'，我完全不同意这种说法。这关乎女子体育的崛起和未来，"她说。此后的岁月以可衡量的方式印证了这一点：女子篮球的收视率创纪录、NWSL和WNBA上座率上升，以及随联盟商业势头增长的媒体版权协议。

从某些方面看，波特兰是顺理成章的选择。这座城市是Adidas北美总部所在地，邻近的比弗顿则是Nike全球总部所在地，在家族与体育生活方式产业之间建立了又一层联系。波特兰也已证明了其对女子足球的热情，荆棘队在Providence Park持续吸引NWSL中一些最多的观众。Lisa在那里观看荆棘队比赛，而Alex则开始起草收购这支NWSL球队的商业计划。大约同一时间，ZoomInfo联合创始人Kirk Brown对波特兰WNBA扩军球队的竞标落空，兄妹俩抓住这一机会出手。

"星辰为我们排成一线，这是命中注定，"Lisa说。"波特兰是一座了不起的城市，波特兰人全力支持自己的体育。"

上个月，RAJ Sports携手Nike举办了第二届年度Epicenter体育周，这是一场推广女子体育的峰会。这既是对未来的信心展示，也承认女子联盟的结构仍存在一些不确定性。除了各联盟需应对增长和可持续性问题外，还有提高薪酬以匹配联盟成功、满足训练和比赛需求的基础设施，以及政治议题——最近WNBA不得不处理跨性别运动员的参赛资格问题。各联盟如何解决这些问题，将在很大程度上决定近期的估值飙升能否持续。

Alex认为，在波特兰拥有两支成长中的球队正是一种优势：可以从中学习的利益相关者、运动员和球迷群体是双倍的。

"在体育行业，几乎每天都有疯狂的事情发生，"他说。"重要的是用清晰的方向来应对这一切，明确我们要建设什么。"

本文最初发表于Fortune.com。