对许多自由职业者而言，业务总是周期性的——丰裕之后紧接匮乏。维系生存的关键在于平衡收支、量入为出、积累储蓄，并尽量摆脱长期债务的负担。合理的所得税税率同样不可或缺，尤其是能为财务规划提供可预期基准的税率。当收入起伏不定时，政府从中抽取的那部分不应毫无预警地变动。一个在生活成本攀升时依然纹丝不动的起征点，本身就是一种负担，会在暗中侵蚀那些本已挣扎度日之人的生计。

从这个角度看，政府将个人所得税免征额从25万比索提高至35万比索的计划值得支持。它承认了一个简单的事实：当食品、住房、交通、医疗和教育等成本持续攀升时，起征点不能永远锁在原地。25万比索这一数字是在2018年生效的《税收改革加速与包容法案》（TRAIN法案）下设定的，意味着该起征点至今已大约七年未做调整。

更具挑战性的问题是，35万比索是否足够。就目前而言，也许够了。审慎的做法是在2027年前将35万比索确立为基准线，并对其进行通胀保护。此后，政府可根据实际情况定期请求国会进一步提高——可能从2030年开始。

财政部报告称，拟议的提高将惠及至少313万名劳动者，其中约120万人将完全退出个人所得税纳税名单。然而，减税从来都不是免费的。政府少征的每一比索，都必须通过替代收入、削减支出或扩大财政赤字来弥补。

起征点提高后，许多劳动者每年将多拿回家数千比索的税后收入。但如果政府通过食品、交通、电力等生活必需品中嵌入的更高税收将大部分收入重新收回，那么这项改革就只是一场会计操作，而非实质性减负。因此，替代税收的结构设计与免征额本身几乎同等重要。

年收入35万比索折合每月约29,100比索——这算不上宽裕。菲律宾统计局估计，2023年全国范围内一个五口之家每月至少需要13,873比索才能满足基本的食品和非食品需求。在大马尼拉地区，贫困线为每月15,713比索。

IBON Foundation提供了另一个参考指标：2025年大马尼拉地区家庭的生活工资估计为每日1,221比索。按年计算，约为445,665比索。对照这些数据，35万比索的免征额是站得住脚的——它保护了满足普通家庭开支所需的收入，尤其是在大马尼拉地区。

这也正是为何45万比索值得作为中期参考点加以考量——一个可能在2030年推进的第二阶段方案。税率档次不应在通胀不断侵蚀其实际价值时仍多年保持不变。税收制度必须在征税与维护购买力之间取得平衡。

在一次众议院听证会上，国家统计师克莱尔·丹尼斯·马帕（Claire Dennis Mapa）告诉议员们，25万比索的起征点需要提高到约35.6万比索才能维持其原有购买力，理由是自2018年以来累计通胀已达42.4%。换言之，拟议的调整并未在2018年免征额的基础上有所改善——它仅仅是弥补了通胀所吞噬的部分。

令人担忧的是，目前国会审议的法案中没有一项从根本上解决这一问题。众议院筹款委员会通过的HB 10345号法案设定了35万比索的固定上限，未附任何通胀挂钩机制。参议院尚未敲定统一版本，但有两项法案提议自2027年起将起征点设为35万比索，另一项法案则提议48万比索。这些法案每一项都只是设定了一个新的固定数字，没有一项将起征点与通胀挂钩。因此，国会面临在三到五年内重蹈覆辙的风险——经济学家将这种现象称为"档次爬升"（bracket creep），即通胀将名义收入推入更高的税率档次，而实际购买力并无任何提升。包括美国和英国在内的多个司法管辖区，都对其税率档次实施某种形式的自动通胀调整以缓解这一效应。通胀是不可避免的——为何不现在就未雨绸缪，为未来的调整预留机制？

总统还呼吁推出更广泛的税收方案，对与健康、环境或奢侈消费相关的产品征税，以部分抵消提高所得税免征额带来的成本。对豪华汽车和私人飞机征收更高的税相对容易辩护，因为它们主要影响富裕人群。对烟草、酒精和含糖饮料征收额外税赋也可以部分正当化，因为其消费会产生更广泛的公共卫生成本。

财政部提议将含糖饮料的消费税从每升6比索提高到20比索——提高两倍以上——同时对蒸馏酒、电子烟、加热烟草、柔性塑料、豪华汽车和私人飞机加征更高税收。财政部预计，2027年至2030年期间每年将新增1,296.8亿比索税收收入，用以抵消提高免征额带来的估计817.3亿比索的年度成本，从而在2030年前实现每年479.4亿比索的净收益。

据《商业世界报》（BusinessWorld）引述，市场分析师预计制造商将把大部分税负转嫁给消费者，同时通过逐步提价来避免销量大幅下滑。含糖饮料、蒸馏酒、电子烟、加热烟草和塑料袋的主要消费群体是普通家庭，包括较贫困的家庭。

根本矛盾在于，所得税减免仅惠及缴纳所得税的人群。所有收入低于当前25万比索起征点的人，都无法从更高的免征额中获得任何额外的税后收入。然而，他们仍将通过日常商品的价格承担更高的消费税。较贫困的家庭实际上将帮助为收入高于自己的劳动者融资减税。

答案并非放弃35万比索的免征额，而是要加以补充——将部分新增收入导向那些覆盖所得税体系之外家庭的项目：定向现金转移支付、改善医疗保健、营养援助、交通补贴、电力基础生活保障费率等。更广泛的原则是，税收改革应当提升劳动家庭的处境，同时不恶化处境更低者的地位。

总统敦促国会提高免税起征点是正确的。当前25万比索的免征额已不再具有昔日的购买力，若无限期维持，实际上等于任由通胀加重实际税负。未来应继续提高起征点，并根据通胀率、家庭生活成本和财政能力进行调整。

作为2027年的基准线，35万比索是可行的。但国会应当认识到，贫困线与生活工资估算衡量的是不同的东西，决策者应考量一个家庭达到可接受生活水平真正需要多少收入——而不仅仅是跨越贫困线。

一个合理设定的所得税起征点应当承认，劳动收入的很大一部分仅仅被日常生活的基本开销所吞噬，而这一成本每年都在上涨——有时缓慢，有时急剧。归根结底，真正的税收减免应该意味着对通胀的减免。

Marvin Tort是《商业世界报》（BusinessWorld）前总编辑，曾任菲律宾新闻委员会主席。（matort@yahoo.com）