去年，法国足球运动员 Paul Pogba 投资了沙特阿拉伯的 Al Haboob 骆驼赛俱乐部。该俱乐部由两位沙特企业家 Omar Almaeena 和 Safwan Modir 发起，他们希望证明这项古老运动同样可以成为可行的商业业务。这一举动发生在沙特阿拉伯通过“Vision 2030”多元化计划向体育领域投入数十亿美元之际；沙特公共投资基金支持了 LIV Golf、一级方程式沙特大奖赛以及重塑后的国内足球联赛——这使得 Pogba 的入局成为围绕遗产资产打造新商业部门这一更大策略中的一个小而具代表性的部分。

一千多年前，阿拉伯半岛的交战部落并不是通过武装冲突，而是通过赛骆驼来解决领土争端——骆驼是如今现代沙特阿拉伯荒凉地貌中交通运输的支柱。获胜者的主人会获得珍贵的沿海地区通行权，这对贸易和生存都至关重要。

如今，骆驼赛已成为一项纯粹的体育活动，由海湾合作委员会（GCC）地区的王室和贵族主导，该地区包括巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿联酋。赛事通常持续数周，单场比赛参赛骆驼可超过 85 头，奖金池高达数千万里亚尔——约合 £4 million，与 Ascot's Champions Day 相当。

Al Haboob 队伍于去年作为新进入者踏入这项运动，并采取商业化运作思路。Pogba——其四年禁赛期在 2024 年 10 月被体育仲裁法庭缩短至 18 个月，从而得以重返 Monaco 继续职业生涯——持有该俱乐部的少数股权，被其他骆驼主人形容为“相当可观”的份额，并表示自己希望拥有一支配备一头价值 $5 million 明星骆驼的驯养队伍。

“Paul 的参与在于体育与全球偶像之间的交汇，”Almaeena 告诉 City AM。“他不仅仅是作为大使和营销角色参与其中，他还是以股东身份投资了这支队伍，并理解这其中的价值。他很关注我们如何发展这项事业并利用他的影响力。”

骆驼赛王者

这项运动本身已经从部落起源演变而来。一头具有竞争力的骆驼最低可花费 £40,000 购得，而在沙特阿拉伯和卡塔尔等地的重要赛会中打动王室马厩，则有机会获得可观收益。

Almaeena 和 Modir 解释说，富有的主人——最近尤其是卡塔尔人——经常会买下大型赛事中排名前十的骆驼。这一策略有双重目的：既充实自己的马厩，也削弱竞争对手。对现有主人而言，这通常意味着接近 £1 million 的双重收益：赢得主赛可拿到约 £500,000，随后把获胜骆驼卖给出价最高者，还能再获得相近金额。

Modir 补充说：“我们会用和我们一样的商业模式，激励更多人进入这个行业。”

他们的增长模式建立在特许经营扩张之上。两人是海湾地区热门 Netflix 节目 Camel Quest 的主演，并希望凭借背后延续数千年的骆驼血统，挑战那些已建立起地位的赛手家族。谈到 Pogba 带来的影响时，Modir 表示：“现在整整一个足球粉丝群体都已经接触到了骆驼赛。”

Al Haboob 的两位创始人称，像 Shell 这样的石油巨头以及海湾地区的本地银行如今也开始赞助赛事，部分原因是 Pogba 提升了骆驼赛的曝光度。海湾地区在 2000 年代初用机器人替代童骑师的决定也让这项运动的形象现代化——美国国务院曾在 2005 年表示，年仅两岁的儿童被从亚洲贩运并被迫从事骑师工作——而人们开车跟随骆驼，而不是从贵宾看台观看比赛的做法，则被认为是保持这项运动传统性的关键。

在 Royal Ascot？

在 Pogba 的陪同下，Almaeena 和 Modir 有着宏大的计划，而且他们将目光投向西方。被问及是否希望在 Royal Ascot 举办一场骆驼赛时，Almaeena 回答“当然”，但也承认欧洲社会对骆驼的普遍态度，以及骆驼可能携带的疾病，是主要障碍。欧盟目前反对进口这种动物。

Almaeena 声称：“在接下来的 14 个月内，我们有可能在欧洲某个地方举办一场比赛。”

这场赛事还可能伴随第二位重要体育界投资者加入 Al Haboob 及其特许经营体系。“希望我们能吸引 Shaquille O'Neal 来投资，”Modir 语气坚定地说。“这是我们的一个愿望：Shaq 上赛道。”

相对小众的体育项目正迎来关注度上升；SailGP、击剑、padel 和马术等都是例子。尽管该地区希望在海岸线之外进一步西化其娱乐供给，骆驼赛仍然是海湾地区最受欢迎的消遣之一。

也许正因如此，这项运动仍是该地区王室的挚爱——就像 Ascot Gold Cup 之于已故女王一样。它对本土财富与权力的直接展示，是其最强资产；而从中东走向欧洲则是另一回事。也正是在这里，让 Pogba 领衔出战，可能会成为这项运动最重要的一笔转会。