大学入学搬入宿舍，过去意味着准备加长款（Twin XL）床单、一个淋浴收纳篮，或许再加上几张贴在煤渣砖墙上的海报。对一些家庭来说，如今这已经远远不够。

父母们正花费数千美元，把临时宿舍打造成精心设计的空间，配备定制床头板、壁纸、成套床品以及专业安装的装饰。这一趋势催生了整个宿舍设计行业，也让TikTok和Instagram上不断涌现精心布置宿舍的展示内容。

这股消费热潮出现的背景，是大学费用的持续上涨。根据CNBC的一项分析，数十所美国学院和大学的年度标价目前正接近或超过每年10万美元。这一数字包括学费、杂费、食宿费、书本费、交通费及其他开支。这也延续了数十年来大学公布价格涨幅持续超过整体通胀的局面，而这一趋势使负担能力始终处于“学位是否物有所值”争论的核心。

额外支出并不仅限于聘请室内设计师的家庭。根据美国零售联合会与Prosper Insights & Analytics的数据，今年大学生及其家庭为开学准备的支出预计将达到创纪录的1035亿美元，即每位购物者1437.79美元，高于去年的888亿美元。在美国零售联合会的日历上，返校和返大学季是全年规模最大的零售消费活动之一，仅次于冬季假日购物季。

其中，预计将有创纪录的140亿美元专门用于宿舍和公寓家具用品，高于去年的128亿美元。平均每个家庭计划在该类别上支出194美元，但更精致的宿舍装饰可能使开销高达数千美元。大型连锁零售商已围绕这一需求建立起业务，Target和Pottery Barn Teen等零售商每年夏天都会推出专门的宿舍系列。194美元的平均支出与该类别顶端动辄五位数的项目之间的差距，显示出这项创纪录的支出在不同家庭之间的分布何等不均。

这些价格标签或许会招致批评，但真正与结果朝夕相处的是学生本人。“无论人们觉得在宿舍上花这么多钱有多离谱，你的孩子接下来九个月都要住在这里，”即将入读詹姆斯麦迪逊大学的新生Henley Bedwell对Axios表示。“你难道不希望他们住得舒服一点吗？”

Mary Margaret Designs创始人Shelly Gates对这一流程再熟悉不过。这位来自密西西比州、育有三个孩子的母亲，在2020年为女儿布置了她在密西西比州立大学的宿舍并将照片发布到Facebook后，创办了这家公司。

始于暑期副业的生意最终成了她的全职工作，如今她设计的宿舍遍布美国南部各地。Gates说，她当年在路易斯安那州立大学的宿舍“简直就是一间牢房”，而她如今设计的宿舍可以配备定制书桌遮篷、遥控吊灯和委托创作的艺术品。

据Axios报道，Gates今年承接约35间宿舍的设计项目，她以往的一些项目花费高达2万美元，她将此描述为一项为期四年的投资。“我希望这些艺术品能成为对大学时光的纪念，”她说。“我不希望它们变成孩子们长大后便不再喜欢的东西。”

10万美元的大学体验

10万美元的标价并不意味着就读这些学校的每位学生每年实际支付10万美元。尽管如此，对于一个已面临负担能力以及大学学位是否仍物有所值等疑问的行业而言，突破六位数仍是一个具有象征意义的里程碑。

在宿舍装饰上花费数千美元的家庭，未必就是为学费支付六位数的家庭。大学申请指南Soundbite的作者Sara Harberson表示，设计师宿舍的风潮在美国南部大型公立大学尤为常见，在这些学校，即使是外州学生的学费也可能远低于一些私立大学。

这使得家庭在付清学费之后，有更多空间进行可自由支配的支出。

“接下来就是学生眼中的‘有趣部分’了，”Harberson告诉《财富》杂志。她同时是Application Nation的创始人兼首席执行官，该组织是一个由私密Facebook群组组成的网络，服务于正在经历大学申请过程的家长。“许多家庭把宿舍装饰视为必要开支。然而，把一个房间弄得像五星级酒店，其实际成本存在很大的误差范围。这让家庭可以想花多少就花多少。”

Harberson说，择优资助会进一步拉大这一差距。南部大型公立大学可以提供丰厚的择优奖学金，包括面向外州学生的奖学金，而在一些精英私立大学，这类奖项可能难以获得。

对一些家庭来说，选择费用较低的学校可以腾出资金，既可用于宿舍装饰，也可用于储蓄。

“归根结底，在大学这件事上，家庭正在明确表明他们想把钱花在哪里、花在什么上面，”Harberson说。

本报道最初发布于Fortune.com。