据周四在华盛顿特区联邦法院提起的一项诉讼，司法部长托德·布兰奇在一名职业司法部律师拒绝协助恢复演员梅尔·吉布森的持枪权数小时后，将其非法解雇。

诉讼由伊丽莎白·奥耶提起。她此前担任司法部赦免事务律师，负责审查宽赦请求，直至2025年3月。她自2019年起担任该职务，曾在民主、共和两党政府中参与宽赦工作，包括审查疫情期间的 compassionate release（人道假释）案件。值得注意的是，布兰奇签署解雇备忘录时并非司法部长，而是副部长，即司法部第二号官员。

“此次免职是非法的，”诉讼指出，解雇侵犯了奥耶的正当程序权利、联邦公务员法下的保护以及宪法第一修正案的政治结社权利。根据诉状，该备忘录未指控奥耶有任何不当行为，也未列出联邦法律承认的可据以免除职业高级行政人员的任何理由。备忘录写道：“依据宪法第二条及美利坚合众国法律，你在司法部的雇佣关系就此终止。”

在出任副部长之前，布兰奇曾在曼哈顿封口费审判中以及特别检察官杰克·史密斯提起的两起联邦刑事案件中担任唐纳德·特朗普总统的辩护律师。

吉布森持枪权争议

特朗普就职数周后，奥耶被调入一个工作组，负责甄别因刑事定罪而丧失持枪权但或许应当恢复该权利的人——诉状称这项工作“对赦免事务办公室而言是一项不寻常的任务”。联邦法律一般禁止重罪定罪者持枪，且自1996年《劳滕伯格修正案》起，轻度家暴定罪者也被禁止持枪。奥耶接下任务，其办公室列出约95名有旧的非暴力定罪、已经审查并被认定不太可能再犯罪的人员。

诉状称，布兰奇的幕僚将名单缩减至九人，并要求奥耶撰写备忘录推荐这九人。“随后，布兰奇先生的幕僚又向奥耶女士提出另一项请求：要求她将演员梅尔·吉布森加入名单。”

根据诉状，吉布森因家暴定罪而丧失持枪权，并已请求司法部长予以恢复。2011年，吉布森就一起涉及其时任女友的轻度殴打指控不抗辩，该案源于一场备受公众关注的抚养权纠纷。奥耶对“公共安全影响存在严重担忧”。诉状援引司法部自身关于家暴与枪支的指南：“在美国被杀害的女性中，超过一半死于现任或前任亲密伴侣之手”，并且“枪支的存在显著加剧了存在家暴关系中的危险，使凶杀风险提高500%。”

与名单上其他所有人不同，吉布森从未被调查过，奥耶的团队无从判断他是否可能再犯。2025年3月6日，她将顾虑通过邮件告知布兰奇的幕僚，并表示无法建议恢复吉布森的持枪权。

“当天晚些时候，布兰奇先生幕僚中的一名高级官员致电奥耶女士，敦促她仍然建议恢复吉布森先生的持枪权，理由是吉布森先生与特朗普总统有私人交情，”诉状称。“该官员使用了威吓的语气，并向奥耶女士暗示，作出这一推荐才是明智之举。”

次日，奥耶发出一份新的备忘录，拒绝作出推荐，表示她不了解吉布森案件的具体情况，且该决定属于司法部长的职权。诉状称，几个小时后，一名同事将她从一场无关的会议中叫出，告知安全官员正带着解雇文件在她的办公室等候。

“奥耶女士回到办公室，两名司法部安全官员向她递交了布兰奇先生的备忘录，指示她收拾个人物品，并护送她离开大楼，”诉讼写道。

法律论据

诉状称，联邦法律仅允许以不当行为、玩忽职守、渎职或拒绝调岗为由免除职业高级行政人员的职务，并要求提前30天通知以及给予申辩机会。奥耶表示二者均未获得。

诉讼还指出，司法部自身的立场是，依据宪法第二条，只有司法部长才能免除部门官员职务。附于诉状的一份其他诉讼文件显示，司法部曾在其他案件中主张，由较低级别官员作出的免职“自始无效”（void ab initio）。2025年3月时任司法部长是帕姆·邦迪，而非布兰奇。奥耶主张，按照司法部自身的标准，终结她13年职业生涯的这份备忘录在法律上从未真正将她免职。

确认任命及后续争议

奥耶被解雇一年多后，参议院以50比49的投票确认布兰奇出任司法部长，两名共和党议员与所有民主党议员一同投下反对票。

担任司法部首长期间，布兰奇推动以有利于总统的条件和解特朗普针对国税局的私人诉讼。“特朗普总统直到重新入主白宫并任命其前律师……在司法部担任要职之后，才继续主张其诉求，”美国地区法官凯瑟琳·威廉姆斯7月在裁定撤销该和解协议时写道，据CBS News报道。“若说双方之间曾存在对抗性，实属可笑。”据The Hill 报道，威廉姆斯下令将裁决副本送交纽约和哥伦比亚特区律师协会，以对布兰奇进行纪律审查。

“本案不存在任何串通，作出相反猜测的党派化法官无视了数十年的判例，”司法部在一份声明中表示。

据路透社报道，自2025年1月以来，司法部以总统宪法权力为由，解雇了参与特朗普相关案件的员工。其中至少37人来自史密斯的团队；据CBS News报道，布兰奇还解雇了史密斯及前特别检察官罗伯特·穆勒的职业发言人彼得·卡尔。

法院之路

诉状称，奥耶在功绩制度保护委员会等待了16个月而未获实质审查。该委员会由国会设立，负责审理联邦人事争议。近年来该委员会积案严重，且长期成员不足，导致许多联邦雇员的申诉被拖延。委员会于6月驳回了她的申诉，使她在至少六个月内仍无结果。诉状称，委员会已于3月裁定对许多依据宪法第二条作出的解雇缺乏管辖权，这将使她完全失去救济途径。

她如今转向联邦法院。诉讼提出六项诉因，请求法官撤销免职决定并下令恢复其职务。本案的结果可能关系到职业公务员在遭司法部长以外官员免职时还能保留多少保护——这一问题已在有关本届政府人事行动的其他诉讼中出现。

布兰奇7月在参议院司法委员会为确认提名作证时，对解雇给出了不同的解释。“她担任赦免事务律师期间所作的决定……与特朗普总统完全不一致，”布兰奇说，并提到她曾建议为联邦死囚区的所有囚犯减刑。

“我宣誓维护法律，而不是做政治人情，”奥耶7月在另一起她针对司法部提起的记录诉讼中说。

周四提交的诉状可在此处查阅。