作者：Louis Mosley

英國公共生活中存在一個反覆出現的模式。一個政府項目開始顯示出可衡量的成果。其政治對手——在任何開發工作開始之前就提出反對意見的人——會尋找一份批評性研究。一家智庫提供了這樣的研究。一家報紙加以放大報道。然後，一個在交付重大基礎設施方面屢屢受挫的國家——無論是鐵路、水庫還是正常運作的醫院出院流程——便為自己的懷疑態度感到自豪。

本週，這一循環將注意力轉向了Optica。Optica是由NHS機構North of England Care System Support開發的醫院出院工具，運行在由Palantir根據2023年底簽訂的合約供優的NHS Federated Data Platform上，該合約價值在七年內最高達3.3億英鎊——這是NHS歷史上最大的軟體合作項目之一。Health Foundation是一家備受尊重的智庫，發佈了一份分析報告，結論稱Optica的使用與出院延遲之間「沒有明顯改善」。

事關重大。延遲出院——通常被稱為延遲護理轉移——十多年來一直是NHS面臨的長期且代價高昂的問題，每天佔用數千張原本可用於收治新患者的醫院床位，加劇了冬季壓力和急診科擁擠。

然而，Health Foundation之所以得出這一結論，是因為它顯然沒有充分考慮該工具的設計目的，因此也沒有確定應以哪個患者群體作為研究基礎。

醫院處理兩種不同類型的出院。大多數出院案例很簡單：病房將患者送回家，無需安排後續護理。臨床指引要求這些案例快速處理，通常也是如此。但複雜出院則不同。這些通常是已經在醫院住了數週的患者。這些案例需要有人為其預訂護理院床位、訂購專用設備、安排交通，並向社區護士簡報情況。此類出院需要在NHS、地方政府、獨立護理提供者和慈善機構之間進行協調。這些患者數量較少，但等待時間最長。

結果不言而喻

以Jonathan為例，他是Optica旨在服務的患者群體中的代表。「當我因罕見的腹部癌症而出現危及生命的併發症時，我想立刻去醫院，」他回憶道。「但當我開始感覺好轉時，我只想在家康復。醫院和社會護理團隊都可以查看和更新我的數據，這樣他們就能協同工作，看能否更快地讓我出院。」他的經歷記錄在NHS Digital網站上。

當所有醫院出院案例被平均在一起時，像Jonathan這樣的患者實際上從數據中消失了。但對於長期住院患者，NHS England的分析顯示，使用Optica後延遲天數減少了14.1–14.9%。即使NHS England採用了Health Foundation自己的替代方法論——但正確地將其限制在同一長期住院患者群體中——結果依然為正面。

兩種獨立的分析方法得出了相同的結論：確實存在可衡量的影響，儘管兩種方法對其確切幅度存在分歧。這場方法論爭議凸顯了數字健康評估中的一個更廣泛挑戰：在像NHS這樣複雜的系統中，將結果歸因於單一干預措施是出了名的困難，因為人員配備水平、季節性需求、社會護理資金以及數十個其他變量都在不斷變化。

更廣泛的平台值得類似的評估。使用其手術室工具的NHS Trusts自採用以來已記錄了11萬例額外手術。使用其癌症路徑工具的Trusts在28天診斷標準方面取得了6.8%的改善。該項目持有綠色交付評級——在200多個主要政府項目中僅有的30個之一——預計每投入1英鎊可產生5英鎊的價值。

能否明確證明沒有其他因素影響了這些數據？不能。該項目在書面聲明中明確表示：在統計監管機構審查之後，每個公佈的數據現在都附帶因果關係免責聲明。值得注意的是，虛擬病房和電子病歷系統等類似的健康技術並沒有此類免責聲明。此外，在進行了嚴格獨立測試的地方，結果均為正面：帝國理工學院的評估發現，手術室工具明顯改善了手術室的利用率。

軟體無法在沒有護理院床位的地方憑空變出一張床位。當社會護理容量是根本瓶頸時，沒有任何技術可以解決這一不足。該平台所做的是讓問題變得可見——識別誰在等待、為什麼等待，以及障礙在哪裡——從而讓出院團隊不再因手動電子表格跟蹤和電話追蹤而浪費時間。

這從根本上關係到患者：老年人和弱勢群體能夠更早、更健康地回到家裡。我們將繼續支持每天安排這些護理的臨床醫生和護理協調員。