OpenAI已从芯片初创公司Rain AI收购了一批专利，此前关于整体收购该公司的谈判已破裂。公告未披露收购价格及涉及的专利数量。

Rain AI此前曾获得OpenAI首席执行官Sam Altman的个人投资。此次专利收购发生之际，OpenAI同时在法庭上为自己辩护，应对Apple关于其不当获取硬件商业秘密的指控，并于本周提交了驳回诉讼的动议。

收购失败，知识产权仍具价值

OpenAI与Rain AI未能就全面收购达成协议，但OpenAI仍获得了Rain AI部分专利组合。对Rain AI而言，前景黯淡：这家初创公司已失去几乎所有员工，运营基本陷入停滞。据The Information报道，尚未有任何关于Rain AI员工转至OpenAI的公告。

OpenAI尚未公开披露其打算如何使用所获专利。在没有原始团队的情况下收购知识产权，在半导体交易中并不常见，因为此类交易的价值通常在于设计技术的工程师。不过，即使没有发明者，专利仍可作为抵御侵权索赔的防御性资产，或作为未来自研设计的基础组件。

Altman的关联

Rain AI成立于2018年，专注于神经形态处理单元——这是一种旨在模仿人脑特征以降低能耗并减少AI模型训练成本的芯片。神经形态计算已引起研究人员和国家实验室的兴趣，被视为通向大幅提升AI硬件效率的潜在路径，不过商业化进程一直困难重重。Rain AI并非该领域唯一遭遇困境的公司；Intel自身的神经形态研究项目Loihi多年来也基本停留在实验阶段。

OpenAI与Rain AI之间的关系可追溯至数年前。2019年，OpenAI签署了一份意向书（LOI），承诺在Rain AI开始量产后采购价值5100万美元的芯片。然而这些芯片始终未能交付。

Rain AI最终耗尽了资金并失去了客户群。大约在2025年，该公司开始寻找买家。一项计划中规模为1.5亿美元的B轮融资未能实现。

与Apple的诉讼仍在继续

Apple对OpenAI提起的诉讼指控前Apple工程师将机密硬件信息带至OpenAI。据TechCrunch报道，Apple声称约400名前工程师目前受雇于这家AI公司。

OpenAI提交了驳回动议，辩称是Apple自身的做法导致了这一局面。OpenAI主张，Apple允许员工通过个人iCloud账户处理工作，且在这些工程师离职后未撤销其访问权限，OpenAI将这种情况称为"残余访问权"。在其官方回应中，OpenAI对这些指控进行了反驳。

Apple尚未对驳回动议作出回应，法院也未作出裁决。此案凸显了AI公司从硬件领域传统企业大举招揽人才所引发的竞争紧张局势。

Apple诉讼与Rain AI专利收购共同表明了OpenAI在硬件开发方面更为广泛的推进，尤其是面向AI驱动设备的定制硅芯片。

OpenAI的定制芯片战略

OpenAI一直在稳步推进其定制芯片计划。今年六月，该公司推出了Jalapeno，一款与Broadcom合作开发的专用推理芯片，声称该设计可将推理成本减半。

这一战略与美国各大AI实验室减少对Nvidia GPU依赖的更广泛趋势一致。目前Nvidia的GPU在AI训练和推理领域占据主导地位，并已成为AI公司最昂贵的支出项目之一，需求持续超过供应。Anthropic和Meta近期也宣布了开发自研硅芯片的计划。Google多年来一直在运营其自有的Tensor Processing Units，这既展示了潜在的成本节约，也说明了将定制AI芯片投入量产所需的多年承诺。