电信运营商在决定铁塔选址时，会权衡投资回报、可持续性与安全因素——而这一考量几乎总是偏向城市中心而非农村社区。这使得数百万身处服务欠发达地区的尼日利亚人，仍在等待仅靠市场力量难以实现的网络连接。

联邦政府如今正介入此事。在“尼日利亚普遍通信接入项目”(NUCAP)框架下，政府正在农村社区部署3700座电信铁塔，目标是让2000万农村尼日利亚人接入网络。

这一努力的经济账十分严酷。农村地区承载着该国最严重的连接鸿沟：人口密度低、购买力较弱、每用户平均收入(ARPU)有限。然而，运营一座农村铁塔的资本和运营成本与城市中的同类铁塔完全相同。

真正的疑问正在于此。项目已在阿比亚州本代完成首座铁塔的部署，但联邦政府——通过通信、创新与数字经济部长博松·蒂贾尼(Dr Bosun Tijani)博士——尚未就谁来维护这些铁塔、由谁承担运营成本以保持其可持续性给出明确答案。

“将电信基础设施延伸到农村地区的根本挑战之一，是此类投资的商业可行性，”深耕铁塔管理的电信专家所罗门·奥泰马(Solomon Otema)在接受Technext采访时表示。他补充道：“我认为真正的挑战未必是铁塔本身的建设，而是确保基础设施的长期运营可持续性。”

运营责任由谁承担？

联邦政府并不具备在尼日利亚偏远地区运营3700座铁塔的运营能力。事实上，即便是IHS Towers、ATS和Indus Towers等成熟的运营商和铁塔管理公司，也常常难以保护农村地区的光缆、基站及其他电信基础设施免遭盗窃和破坏。

据报道，联邦政府拟通过一家特殊目的载体(SPV)实施该项目，政府保留多数股权。有关长期运营和维护的具体安排，最终将取决于与参与实体达成的商业协议——而这些协议的细节尚未公布。

在这一结构下，政府的最佳选择是与移动网络运营商(MNO)和铁塔公司(TowerCo)合作：部分铁塔仍归MNO所有，而TowerCo则代表其负责基础设施的管理和维护，以换取约定的管理费。

“我更倾向于这样一种安排：政府促成初始投资，经验丰富的私营部门运营商在明确界定的绩效义务下承担长期运营责任，”奥泰马说，并指出政府应专注于促成投资并确保适当的治理与问责。

他补充说，合同框架还应明确界定日常维护、纠正性维修、安全保障、电力供应、重大设备更换以及长期资产更新的责任。

另一个令人担忧的问题是，联邦政府提及MNO和TowerCo在项目推进中的参与，尽管MTN、Airtel和Globacom已在尼日利亚全国拥有成熟的电信网络、频谱资源、客户关系和服务经验。

“此类项目需要的不仅仅是资本投入，还需要基础设施部署能力、电信网络整合、运营专长、商业安排以及长期资产管理，”奥泰马说。

它们的参与——尤其是从规划和设计阶段开始——对于确保拟议的基础设施选址符合网络扩展需求、并能有效整合进在运电信网络至关重要。

如何衡量3700座铁塔的成功

从历史上看，尼日利亚的基础设施项目在进入第一阶段之后往往停滞甚至受挫。2001年启动的类似农村连接项目“国家农村电话项目”(NRTP)，就因设计不佳和监管不力而未能超越规划和执行阶段。

如果本项目要走出不同的轨迹，奥泰马认为，衡量其成功与否的标准不应仅仅是是否建成了3700座铁塔，而应看这项投资是否实现了其旨在创造的价值。

上周，蒂贾尼发布了基础设施路线图，将在436个地方政府区(LGA)部署1989座新铁塔，这被定位为3700座铁塔项目的第一阶段，首座铁塔已在阿比亚州本代落成。整个项目预计于2028年完工，目前外界正密切关注其成功率以及政府确保如期完工的能力。随着项目推进，三个悬而未决的细节将决定外界对推广工作的评判：SPV的最终运营模式、MNO和TowerCo是否被正式纳入项目，以及第一阶段在436个LGA的交付进度。

除了衡量整体交付之外，奥泰马认为，从这些基础设施中创造价值应是优先事项。他表示，项目应参照三项关键绩效指标来衡量：基础设施产出、连接成果以及更广泛的社会经济影响。

他指出，一个项目或许能在批准的时限和预算内成功建成全部3700座铁塔，并据此被视为成功。“然而，如果其中相当比例的铁塔未能为目标社区提供可靠连接，人们就有理由质疑该项目是否真正实现了目标，”他补充道。

以质量为导向的指标则将衡量承载实际电信流量的站点比例、网络可用性、服务质量，以及此前服务不足人群中获得可靠连接的人数。

智能手机可负担性与数字素养构成威胁

在这些成功指标之外，还有一个问题：当人们拥有网络却无法使用时，会发生什么？

将网络覆盖延伸到农村社区，可以改善市场信息的获取、便利金融交易、实现企业与客户之间的沟通，并帮助农民获得必要的洞察。但这些机会能在多大程度上转化为可衡量的经济收益，仍取决于智能手机的可负担性和数字素养。

GSMA的一份报告显示，约有1.4亿尼日利亚人处于“使用鸿沟”之中——他们生活在网络覆盖范围内，却因可负担性等制约因素而无法使用互联网服务。这一数字约为NUCAP目标连接人数的七倍，凸显出扩大覆盖与弥合使用鸿沟是两个不同的问题。

尽管存在这些，奥泰马指出，这并不意味着在缺乏智能手机或高级数字素养的情况下，基础连接就没有价值。即使是可靠的语音和基础短信服务，也能带来切实的社会和经济效益，尤其是在此前电信覆盖有限或完全没有覆盖的社区。

3700座铁塔项目的首要目标仍是为2000万尼日利亚人提供网络和互联网接入。但正如奥泰马所言：“目标不应仅仅是连接2000万人，而是要确保连接这2000万人能创造出有意义且可持续的经济价值。”