周四，阿拉巴马州一个陪审团裁定《纽约时报》诽谤一名大学篮球运动员成立，因其错误报道该运动员出现在塔斯卡卢萨一起致命枪击案现场，判赔925万美元。

曾效力阿拉巴马大学男子篮球队的凯·斯皮尔斯是资深NBA记者马克·斯皮尔斯之子。2023年，他在该报发表一篇报道后起诉《纽约时报》。该报道援引一位熟悉调查情况的人士，指称他是涉枪击案车辆中的一名乘客。《纽约时报》报道称，该人士是“以匿名方式讨论敏感事项”。几天后，《纽约时报》在编者按中承认错误并更正了报道。

此案源于2023年1月发生在塔斯卡卢萨阿拉巴马大学校区附近的一起枪击案，案件造成一名23岁的母亲死亡，她在大量相关新闻报道中被确认为贾米娅·乔奈·哈里斯。该校另外三名篮球运动员当时在枪击案现场。其中一人达里厄斯·迈尔斯因这起杀人案被控谋杀罪，另一人布兰登·米勒从未被起诉，并在2023年NBA选秀中以第二顺位被选中。

斯皮尔斯在诉讼中称，这一失实报道给他造成了精神痛苦，并使他永远与一宗谋杀案联系在一起。

在为期九天的庭审后，由八人组成的陪审团在美国阿拉巴马州北区联邦地区法院作出了裁决。

斯皮尔斯的律师马特·格洛弗表示，他对这一裁决感到满意，并相信“这一裁决将改善全国的新闻业”。

《纽约时报》发言人查理·施塔特兰德表示，在败诉后，该报正在评估其法律选项。这些选项通常包括请求法官推翻裁决或减少赔偿金额的审判后动议，任何上诉将由位于亚特兰大的美国第十一巡回上诉法院审理。

施塔特兰德在周四的一份声明中表示：“我们对陪审团认定《纽约时报》须为一个诚实的失误承担责任感到失望。我们感谢陪审团的付出，但认为这一裁决及损害赔偿裁定不符合法律，且没有证据支持。”

这一裁决对该报而言是一次罕见的法律挫败。《纽约时报》周四报道此事的文章称，该报“超过50年来未曾在美国输掉过因自身文章而提起的诽谤诉讼”。

这一纪录在很大程度上归功于“纽约时报公司诉沙利文案”。这一具有里程碑意义的1964年最高法院裁决源自一名阿拉巴马州官员对该报提起的诽谤诉讼，要求公职人员和公众人物必须证明“实际恶意”——即明知内容虚假或严重罔顾真相仍予以发表——才能赢得诽谤索赔。在州法律下，非公众人物通常面临较低的门槛，例如过失标准。《纽约时报》在此之前最近一次诽谤审判——莎拉·佩林就2017年一篇社论提起的诉讼——于2022年以该报胜诉告终。

阿拉巴马州的这一裁决也正值围绕这些保护措施的持续争论之际。近年来，一些最高法院大法官呼吁重新审视沙利文案的“实际恶意”标准，而新闻自由组织则警告，高额损害赔偿可能抑制新闻编辑室的报道。

本文最初发布于 Fortune.com。

相关报道：《纽约时报》、AP News、AP News。