为什么人们总是热衷于传播坏消息,哪怕是在日常闲谈中?自然灾害、交通拥堵、官僚机构效率低下以及低迷的经济数据,似乎主导着这个国家的话语叙事。媒体与心理学研究者为部分答案提供了一个标签:“负面偏好”(negativity bias)——即受众注意并记住坏消息的速度快于好消息,这一倾向已有研究佐证。

与朋友分享的轶事往往能定义一个被造访的国家。在日本的一家餐厅落下手机,第二天早晨回去取时,发现经理早已准备好归还——这样的故事早已司空见惯。一件好事可以让人对一个国家留下美好的记忆。

我们不也有载客司机——早已不限于出租车司机——把乘客落下的钱包物归原主吗?(“先生,您的钱包落在我车上了。”)设法联系失主的举动本身就能成为一个暖心的故事。(钱还在吗?)

每日新闻是否应该开辟一个专门报道正面故事的板块?其他地方的新闻编辑室也在为同样的问题而费神;“解困式新闻”与“建设性新闻”运动主张,报道针对问题的应对之策而不仅仅是问题本身,能够赢得读者信任,一些媒体已经专门为这类报道留出了版面。

即便是通胀持平甚至小幅回落这样的经济数据,在政府报告发布之后也可能被忽视。(穷人依旧贫穷。)而海外菲律宾劳工(OFW)汇回国内的款项,一直是源源不断的好消息。菲律宾中央银行统计,这类个人汇款每年远超300亿美元,位居全球规模最大的此类资金流入之列,是家庭消费的稳定支撑。

要让批评者相信哪怕一点点繁荣(或者说那种“涓滴效应”)也具有社会效益,无异于打一场艰难的攻坚战。承认经济数据向好,就等于承认最高领导人和他的经济团队干得不错。为什么这就这么难做到?

坏消息满天飞、针对公司和政治人物(甚至包括过往人物)的有组织网络攻击,以及运动员训练时溺亡之类的事故之所以频发,其中一个原因,是有人企图转移公众对国内外一场正在进行的审判的注意力。

还有什么比水军协同出击、把话题引向其他议题和人物更能搅浑水的呢?(腐败无处不在。)哪里有烟,哪里就有人在点火。

泼冷水俨然已是一项全民消遣。

我们是害怕好消息会带来厄运吗?我们是不是更关注负面叙事,好让自己在面对个人压力时心里舒服一些?

这首老掉牙的论调你听过多少遍——坐拥如此丰富的自然资源,我们怎么反而远远落后于那些一无所有的国家?而这类论调的典型代表,总是某个人口极少、GDP却高得多的国家。(就陆地面积而言,这个城市国家比奎松市还要小。)

当然,罪责最后总要归到“腐败”头上,这个词几乎已被当作一种文化基因。

那么,那些由能干而清廉的领导人高效治理的发展“飞地”型城市又如何呢?我们国内有很多这样的城市,但它们很少获得报道,除非领导人亲临现场,为某座新太阳能发电厂主持落成典礼。

为什么在报道种种弊病的同时,不也称颂一下我们的美德呢?

也许,我们之所以看不到穷人从繁荣(以及汇款)中受益,是因为他们如今已改头换面。他们看上去就像中产阶级,混在商场的人群中毫不起眼,不再穿着破旧的汗衫和短裤。(那样打扮的,是旅居海外、回国探亲的外侨。)

并非所有逛商场的人都坐在摇椅上。再说了,自动扶梯下面通常总共只有三把摇椅,而且从来没有空过。坐在上面的也很少是老人。说不定,拄着拐杖的那些人正外出选购运动鞋和平角内裤呢?

还有“Smokey Mountain”如今怎样了?正当你需要一个直观画面来展现普遍贫困的时候。汤都的这座垃圾场已于20世纪90年代关闭,原址被改造为廉价住房,安置了曾经靠它维生的家庭——然而这一转变所获得的报道,远不及当年那座垃圾山。

我们还得感谢那些网上群组,成员通常是老同学、生意伙伴或形形色色的亲戚。群里当然会有某人离世的消息,附有守灵和安葬的详情,以及汇款方式和账号。但与此同时,总有励志格言和趣闻轶事,伴随着阴郁的消息一同分享。

好消息也可能来自意想不到的地方,比如女子网球。这一领域的偶像人物所赢得的赞誉实至名归,不仅来自散居海外的菲律宾人,也来自她祖国的民众。

还有什么能比看到网球看台上一群欢呼的同胞高举国旗,更让人心潮澎湃、喜悦难抑的呢?

托尼·萨姆森(Tony Samson)是TOUCH xda的董事长兼首席执行官

ar.samson@yahoo.com