一个新启动的项目旨在将牛粪转化为可持续天然气，用于能源生产和船用燃料。该项目最近在内布拉斯加州布罗肯鲍动工，八台厌氧消化装置将处理Adams Land & Cattle养牛场的废弃物，项目方希望由此每年产出约120万MMBtu管输品质天然气，实现盈利且环保。

“Adams Land & Cattle可再生天然气设施展示了美国农业如何在可再生燃料的未来中发挥重要作用，”该内布拉斯加设施的业方、Neogenyx Fuels公司首席执行官Michael Bakas近日对Interesting Engineering表示。“通过将畜禽废弃物转化为可再生天然气，并有望支持面向全球海运市场的生物液化天然气生产，该项目使内布拉斯加州与全球日益增长的低碳能源需求相连，同时推动私人投资、就业创造和地方经济增长，”他补充道。

提及海运市场也反映出运输业的更广泛趋势：根据国际海事组织的数据，国际航运约占全球温室气体排放的3%，一直在寻找低碳燃料选项，而液化生物甲烷是正在探索的常规LNG动力船舶直接替代燃料之一。畜禽废弃物已成为美国可再生天然气最活跃的原料来源之一，在EPA的AgSTAR计划下注册的RNG项目中，基于粪便的消化装置如今占据很大份额。

此类项目不仅有益于环境和能源生产，也为希望多元化收入来源并减少废弃物的农户提供了途径。美国环境保护署（EPA）将这类“沼气回收”作业推广为对农户具有多重效益的经济战略。据EPA介绍，除了创造新的收入来源外，这些计划还能振兴乡村经济、促进农业用地保护、增强能源自主与独立、培育闭环农业系统，并在农户与所在社区之间建立新的联系。

然而，生物消化计划的批评者对最后一点持异议。他们认为，为大型养牛业创造更多收入只会加深此类经营所带来的环境问题。“储存数十万加仑液态粪便……污染了周边社区的空气和水源，”15名国会议员在2024年针对美国农业部向大型畜牧业提供联邦资助的举措写道。“这种本质上不可持续的粪便储存系统，正因……消化装置而进一步固化。”

专家则反驳称，生物燃料设施实际上能减少养牛业和饲养场造成的空气污染，其原理是捕集并回收原本会释放到空气中的气体，而这些气体常导致周边社区出现呼吸系统问题。这些设施还通过捕集和再利用甲烷来限制温室气体排放。“这项技术减少了异味和部分局部空气污染物，”可再生天然气联盟公共政策主任Sam Wade在美联社2024年6月的一篇报道中被援引称。“与此同时，它还减少了温室气体排放。”

该内布拉斯加设施估计，项目在满负荷运行后，每年将减少约6.37万吨温室气体排放。温室气体监督机构通常给沼气项目赋予-250的碳强度值，因为这类项目能将甲烷——最强效的温室气体和超级污染物之一——从大气中去除。相比之下，太阳能和风能项目的碳强度评级上限为零或更高。

尽管如此，这些评级仍令一些环保人士感到担忧。有人担心，通过碳信用（例如加州低碳燃料标准LCFS信用计划）激励生物消化，可能使情况恶化而非改善。由加州空气资源委员会管理的LCFS为运输燃料设定逐年下降的碳强度目标，并允许低碳燃料生产商生成可交易信用，这一机制已成为西海岸奶畜和畜牧消化装置项目的重要收入来源。“这可能会助长整合、畜群增长或粪便聚集的激励，尽管LCFS在多大程度上导致了观察到的整合仍有争议，”加州州立理工大学能源与气候教授Kevin Fingerman近日对Inside Climate News表示。

沼气在加州一直是一项极具争议的举措，环保人士和政界人士围绕此类项目的争论已持续多年。不过，新设施位于内布拉斯加州布罗肯鲍的选址或可帮助其避开部分争端。内布拉斯加州乡村地区的人口远少于加州乡村，在环境效益不变的情况下，可能降低对社区影响的担忧。

作者：Haley Zaremba，Oilprice.com