米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）参议员（肯塔基州共和党人）或许已缺席参议院，但按照一篇对其政治遗产的新分析的说法，他的“幽灵”仍将对共和党保持长达一代人的牢牢掌控。

内特·韦斯伯格（Nate Weisberg）为《纽约杂志》撰文报道称，尽管麦康奈尔仍在康复之中，但连他的盟友也不清楚他的健康状况和身体稳定性。

现年84岁的麦康奈尔于6月14日在家中跌倒并短暂失去知觉。此后，这位参议员仅公布了两张病房照片，而且没有任何照片或视频记录他从医院转移至国会山住所的过程。

韦斯伯格提出了两种可能的解读。其一，麦康奈尔已成为一名丧失履职能力的在职官员，其幕僚可能在隐瞒病情严重程度的同时行使着更大的控制权。另一种解释则更为简单：麦康奈尔病情严重、临近退休，认为没有必要满足公众对更多信息的要求。由于他不再寻求连任，他可能认为自己可以专心康复，而无需承受向选民交代自己的压力。

“他可能几乎无法与人交流，也可能一如既往地能言善辩。我们无从得知，”前民主党众议员迈克·沃德（Mike Ward）告诉韦斯伯格。“米奇根本不在乎（s——）让民众知道他的样子或感受。”

曾在《路易斯维尔信使日报》（Louisville Courier-Journal）评论版工作25年的基思·朗尼对该办公室的说法表示怀疑。“我已经无法完全相信他办公室所说的话了。”

“在许多人看来，麦康奈尔是一种司空见惯模式的最新例证：一位年迈的立法者——就他而言，已在任41年——变得极度衰弱，而其幕僚则隐瞒了多少权力已悄然转移到他们手中，”韦斯伯格写道。麦康奈尔的长期幕僚长特里·卡马克（Terry Carmack）年薪为226,850美元，是该办公室中薪酬高于参议员本人的五名高级幕僚之一。

耶鲁大学法学教授、*《美国的老人统治：老年人如何囤积权力与财富——以及该如何应对》*一书的作者塞缪尔·莫恩将高龄者留任的现象称为一种“被低估的综合征”。他说，一位政客“可能完全丧失履职能力”，而其身边的人则有“十足的理由隐瞒这一情况的医疗真相”。

虽然莫恩的描述可能适用于那些依靠幕僚支撑的缺席议员，但韦斯伯格认为，在麦康奈尔的情况下，这种安排甚至并非必要。“他多年前就操纵了体制，以保护其政党的权力，”韦斯伯格写道。

在民主党人安迪·贝希尔（Andy Beshear）赢得选举后，麦康奈尔确保州长在该参议员于任内去世时不再能任命继任者。根据那项立法，贝希尔将几乎无力就此采取任何行动。不过，州长可以轻易对这些法律的合宪性提出质疑：肯塔基州宪法规定，全州性职位空缺“应”由州长填补，而立法层面的修改并未修订宪法。

麦康奈尔在参议院的领导力也通过他多年的老同事得以延续。约翰·图恩（John Thune，南达科他州共和党）和约翰·巴拉索（John Barrasso，怀俄明州共和党）两位参议员曾与这位抱病的同僚在领导团队共事多年，而安迪·巴尔（Andy Barr，肯塔基州共和党）众议员则被视为麦康奈尔最可能的继任者。巴尔曾是麦康奈尔的实习生，他的三名初选对手也曾是。

“麦康奈尔消失期间，他们是公开保证仍与他保持沟通的共和党人之列，”韦斯伯格说。“就连图恩应对特朗普的总体方式似乎也师承麦康奈尔——不必总是按他的意愿行事，尤其是在阻挠议事等参议院特权问题上，但绝不与他争论。”

韦斯伯格在结尾处提出，如果出现票数接近的表决，麦康奈尔可能会被推进参议院投票。“这将是最具麦康奈尔特色的结局：数月的沉默之后，是一次决定性的权力行使，”他打趣道。