Mike Rowe 对美国熟练工人短缺问题有一种直白的描述：这个国家失去技工的速度超过了补充的速度。

“今年每五名技工退休，只有两人接替，”Rowe 在 Ford Pro Accelerate 一场关于劳动力发展的座谈会上说。“走五个，进两个。我不在乎你怎么投票，也不在乎你的政治立场是什么。数学同样不在乎。”

简单来说，每年进入行业的新人还不到离开者的一半。

这位《Dirty Jobs》节目的主持人多年来一直在阐述类似观点。但在 Ford 的这次活动上，他对焊工、电工及其他熟练工人的警告，成为了与教育部长 Linda McMahon 以及美国战争部负责采办与保障的副部长 Michael Duffey 展开更广泛对话的起点，话题聚焦于这个国家在将大学教育与职业培训视为对立路径时所犯的错误。

座谈会上提出的观点不仅仅是美国需要更多人进入技工行业。更深层的问题是，“蓝领”和“白领”这样的说法，也许已经无法准确描述雇主需要填补的岗位——或工人所需的教育培训。Rowe 提出的替代方案是：试试“紫色”。

劳动力萎缩的算术

Rowe 认为，熟练劳动力短缺已经严重到不能再被当作普通招聘难题来看待。他说，这种短缺是“真实的”、“广泛的”、“日益扩大的”，而且是“危险的”。

部分原因在于人口结构。越来越多经验丰富的技工退休，而进入焊接、电工、管道、先进制造和工业维护等领域的年轻工人却越来越少。

“你愿意等多久才能修好马桶？”他说。“你愿意等多久才能在按下开关后灯重新亮起来？”

这一缺口还日益蔓延到制造业和国防领域。Rowe 以潜艇工业基础为例，指出在美国试图扩大产能之际，焊工和电工严重短缺。

Rowe 说，他作为 MikeRoweWorks Foundation 的首席执行官，接到了 BlueForge Alliance 的电话。该组织管理着合计承担核动力潜艇建造任务的 16,000 家企业。“这些人打电话跟我说，‘嘿，我们找焊工和电工找得要命。你能帮忙吗？’我说，‘我不知道啊。你们需要多少人？’”

答案是一个庞大的数字。据 BlueForge 称，为建造下一代潜艇编队，未来 10 年预计需要约 10 万名关键制造行业的工人——相当于每年新增约 1 万名员工。

当被问及这些未来工人从何而来时，Rowe 回答：“他们现在正上八年级。”

在他看来，这正是问题所在。从 Ford 和通用汽车这样的大型企业，到仓储式零售商、制造商和国防承包商，全经济领域的企业都在争夺需要多年才能培养成熟的工人。“你没法从八学生里招人，”他说。

McMahon 的人才输送计划

McMahon 认同 Rowe 的前提，但她把重点放在了建立更大规模人才输送渠道所需的制度性改革上。她说，教育部一直在与劳工部合作，加大对劳动力培训的重视，并加快进入熟练岗位的通道。这种协调具有重要意义，因为联邦的教育与劳动力培训职责分别由这两个部门分担。

她推崇的模式从毕业之前就开始。她说，高中应与社区大学、技术学校和职业项目更紧密合作，让学生毕业时既拿到高中文凭，又获得实用证书。

例如，学生可以先从电工入手，之后再增加 HVAC（暖通空调）或焊接方面的证书——劳动力政策制定者常把这种方式称为“证书叠加”。其目标是让年轻人更快进入职场，避免不必要的成本，并持续积累技能。

McMahon 还敦促学校更早引入动手实践学习，包括虚拟焊接和电子课程，让技术工作对更年轻的学生来说更加具体、更有吸引力。

不过，她最尖锐的观点直指家长和围绕高等教育的身份等级观念。她认为，不应把技术工作描述成学生考不上大学之后的退路。

“这不只是‘哎呀，我家孩子不够聪明上不了大学，那他就去做电工或水管工吧’，”McMahon 说。

“紫色”劳动力

Rowe 把讨论又推进了一步。他说，问题不仅仅是太多人劝阻学生进入技工行业——而是这个国家仍然把脑力劳动和体力劳动想象成两个割裂的世界。

他质疑“蓝领”和“白领”这类标签的实际意义，尤其是在底特律以及他的家乡巴尔的摩这些身份认同根深蒂固的地方。他暗示，下一代工作也许会带有“更偏灰色或紫色的色调”。

随后，Rowe 举起他的智能手机，作为这一转变的象征。

“这就是我的文科学位，”他说。他认为，一部能上网的智能手机可以让任何人获取“99% 的已知信息”。他说他最近刚在酒店房间里免费观看了一场 MIT 的讲座。

他的意思并不是教育已经过时，而是智力追求不再局限于校园，也不再局限于走传统学术路线的学生。他同时指出，拥有名校学位的人也不应与学习一门体力技术的价值绝缘。

谈到“美国需要更少的哲学家、更多的焊工”这句政治名言时，Rowe 给出了自己的版本：“我们的国家需要更多能焊出均匀焊缝的哲学家，也需要更多能深入谈论斯多葛学派、具备批判性思维的焊工，”他说。

新的工业格局

Duffey 把这一观点与制造业和国防领域的变化联系起来。他说，国防工业基础中的新兴企业正在以不符合旧有劳动力分类的方式将技术与制造结合在一起。

他说，需要的是拥有技能而非特定职业标签的人才——以及能够应对不断变化的工业需求的“柔性工厂和[柔性]劳动力”。

按照座谈会上给出的数字，最值得关注的信号是退休技工的更替率，以及针对潜艇编队约 10 万工人需求的招聘速度。

这样的框架使 Rowe 关于人口结构的警告不再只是关于技工学校空座位的一句口号。这场座谈会真正主张的是一种不同的教育等级观：未来的焊工可能是能观看 MIT 讲座的自学成才者；未来的工程师可能熟悉车间；技术工作不再被视为与严肃智力生活相对立的选择。

Rowe 暗示，未来的劳动力也许既不是蓝领，白领。它可能是紫色的。

本报道中，Fortune 的记者使用生成式 AI 作为研究工具。发布前由编辑核实了信息的准确性。本文最初发表于 Fortune.com。