新墨西哥州一名法官下令Meta支付250亿美元——这是美国历史上规模最大的数据隐私处罚之一——并写道："此案中的伤害难以估量。"

这项创纪录的罚款源于一宗与剑桥分析公司（Cambridge Analytica）相关的案件。该公司曾与唐纳德·特朗普的竞选团队合作，未经Facebook用户许可而欺骗性地使用其数据，构建心理特征画像，以便在2016年总统大选前锁定目标选民。然而，正如政治传播学者Emma L. Briant在The Conversation发表的分析中所指出的，新墨西哥州的处罚是针对Facebook在数据隐私及其对剑桥分析丑闻的应对方面欺骗用户的言论——而非因被收集数据的使用方式所造成的伤害。

这些被指控的伤害包括利用心理弱点、针对人们的恐惧，以及劝阻他们投票。

Briant是圣母大学Lucy数据与社会研究所的访问副教授，研究宣传、监控和信息战。她表示，她的研究通过英国《卫报》报道的吹哨人陈述帮助揭露了剑桥分析丑闻。她的证据被提交给议会和国会调查，她也密切关注了随后的法律案件。她从十年诉讼中得出的结论是：Facebook因在数据做法及其对丑闻的应对上误导用户和监管机构而受到处罚，但在数据被政治利用这一根本问题上，基本逃脱了问责。

调查失误

Briant认为，这些伤害未能进入诉讼，部分原因在于此前未能充分调查数据滥用行为。

美国参议院情报委员会对俄罗斯干预2016年总统大选的调查涵盖剑桥分析公司。然而，该委员会在其最终报告中表示，它"无法获取剑桥分析公司或其母公司SCL Group的公司通信记录，因为这些记录已被英国当局扣押。"

相关英国当局——负责数据保护监管并接收了剑桥分析服务器的信息专员办公室——在回应Briant 2021年的《信息自由法》请求时告诉她，参议院委员会工作人员曾向该办公室进行初步询问，但似乎没有提交正式请求，"因此未发生任何信息共享。"没有正式请求，参议院情报委员会的调查缺乏重要数据。

与此同时，英国对剑桥分析利用个人数据操纵投票行为的调查，聚焦于英国选民就是否脱离欧盟举行的公投，而非美国的事件。

Briant作为研究员参与指导的2020年纪录片《People You May Know》提出了关于剑桥分析与Gloo合作的疑问。Gloo是一款面向美国教会推广的应用，在其社区中使用了剑桥分析基于Facebook数据的心理特征画像。她写道，新墨西哥州案件中的证据重新引发了关于剑桥分析丑闻全部范围的这些问题。

法官在裁决中认定，Facebook明知自身用于调查应用是否滥用个人数据的流程不足，且无法强制删除数据。法官还认定该公司未就数千个与数据滥用相关的应用通知用户。Meta表示将对裁决提起上诉。

在回应置评请求时，Meta提供了其关于新墨西哥州裁决的官方声明，辩称此案"旨在对言论征税，以强制执行关于人们可在网上说什么的新规则。"该公司未提及自身在剑桥分析所犯数据隐私违规行为中的角色。

逃避进一步审查

Meta还试图在这些索赔被起诉之前将其彻底关闭。

2026年8月，在加利福尼亚州奥克兰联邦法院一场儿童安全庭审前夕，Meta与两党州总检察长联盟达成约170亿美元的和解。该协议涵盖47个州、哥伦比亚特区及两个美国领地。其中包含一笔4.593亿美元的分配，用于和解参与州持有的与剑桥分析相关的索赔。

根据该和解协议，参与的总检察长在其职权范围内同意"完全、最终且永久地"免除Meta的"任何及所有索赔，无论已知或未知，无论已产生或未产生。"通过明确涵盖"未知"和"未产生"的索赔，该协议超出了调查人员已经揭露的范围：参与州接受付款，放弃因Meta行为而产生的索赔，即使它们尚不知道这些索赔的存在。

实际上，一个已有十年历史的议题——Facebook在剑桥分析丑闻中的角色——在一宗关于青少年伤害的不相关诉讼中被悄然了结。

从联邦贸易委员会2019年的命令（该命令处以50亿美元罚款）、2022年的集体诉讼和解到2026年8月的多州协议，Briant认为，和解与免责意味着该公司为其欺骗行为付出了相对较小的代价，而数据利用造成的伤害却未被裁决。她认为，美国历史上最大的隐私判决衡量的是掩盖行为，而非被指控的罪行。

Briant和其他学者经常呼吁关注美国缺乏全面的隐私立法，但仍有其他法律途径可以追究剑桥分析造成的伤害。像新墨西哥州这样的州可以继续抗争，而提起此案的总检察长Raúl Torrez承诺："我们才刚刚开始。"

时任专员Rohit Chopra对FTC的2019年和解投了反对票，批评其未能考虑"Facebook的不当得利"。他表示，"该公司的潜在责任很可能远大于"FTC和解所施加的50亿美元。

伤害的代价是什么？

问题仍然在于，Facebook从纵容剑桥分析的滥用行为中究竟获得了什么。当局还可以调查Facebook可能未充分评估的其他应用的有害数据使用情况，包括与剑桥分析项目相关的任何应用。

Briant认为，如果关于剑桥分析的欺骗行为价值250亿美元，公众有权知道对他们造成的根本伤害价值几何。新墨西哥州选择退出2026年的多州和解，并证明愿意与Meta对簿公堂的州可以获胜。在她看来，下一项任务是进行全面调查，并在法律索赔仍然可行之处，追究数据利用所造成伤害的责任。否则，剑桥分析仍将是美国历史上最重大隐私丑闻的核心，而其全部伤害从未在法庭上得到检验。

Emma L. Briant是圣母大学Lucy数据与社会研究所的访问副教授。本文根据知识共享许可协议转载自The Conversation。阅读原文。 本文最初发表于Fortune.com。