在2024年9月于纽约经济俱乐部发表的一次演讲中，唐纳德·特朗普被问及儿童保育政策。他给出了一个东拉西扯、长达374个词的回答：

嗯，我会那样做的，我们正在坐下来谈——你知道，我曾经是某个人——我们有参议员马科·鲁比奥，我的女儿伊万卡在这个问题上非常有影响力。这是一个非常重要的问题。但我认为，当你谈到我正在谈论的那种数字时——因为，你看，儿童保育就是儿童保育。这是——你必须拥有的东西。在这个国家，你必须拥有它。但当你把这些数字同我正在谈论的数字相比较时——通过对那些不习惯这种税率的外国国家征税——但他们会很快习惯的。这不会阻止他们与我们做生意，但当他们把产品运进我们的国家时，他们将面临非常可观的税收 […]

这一未能回答提问的回应表明，特朗普几乎可以确定此前未对该重要议题进行过认真思考。它同时也揭示了他思维的散乱状态。

然而，随后的许多新闻报道基本上忽略了这一失误，转而认真报道其演讲稿中提出的政策建议。《纽约时报》关于该活动的文章标题为"特朗普呼吁设立效率委员会，这一想法由埃隆·马斯克推动"。文章仅在第二十四段才一次提及他"杂乱且漫无边际的回答"。

对许多感到沮丧的观察者来说，这是后来被称为"洗白"现象的典型案例。

什么是"洗白"？

"洗白"（sanewashing）一词用于描述记者——尤其是报道特朗普的记者——倾向于关注其言论中连贯和正常的（即"理智的"）部分，同时忽视他经常出现的怪异、不连贯的离题话语（例如他反复提及虚构的电影角色汉尼拔·莱克特）。这一术语在2024年竞选期间在社交媒体上获得了大量关注，用户们传播未经编辑的视频片段和完整文字记录，与新闻摘要并列，以凸显特朗普实际所说与报道内容之间的差距。

批评人士认为，通过这种方式，记者向公众呈现了特朗普的不准确形象，可能掩盖了他更极端、更危险的想法，并引发了关于他是否适合执政的质疑。

背景值得注意：在2024年竞选期间，乔·拜登因其身体和精神能力衰退而受到严格审视，最终导致这位时任总统于2024年8月退出竞选。许多观察人士认为，特朗普同样——甚至更加——在认知上不适合担任公职，但选民未能认识到这一点，因为记者在美化他的言论。这一批评引发了自特朗普2015年首次进入国家政治舞台以来，关于政治新闻中"两面兼顾"和虚假对等问题的持久辩论。

一些评论人士更进一步，认为这种模式揭示了媒体内部存在的一种"偏见"，有利于特朗普的选举前景。

然而，来自昆士兰科技大学的新发表研究讲述了一个更为复杂的故事。

调查2024年选举中的"洗白"现象

昆士兰科技大学的昆士兰科技大学研究人员斯蒂芬·哈灵顿、埃拉·霍拉齐和蒂莫西·格雷厄姆试图确定记者是否确实在2024年总统选举前夕对特朗普进行了"洗白"。这项研究发表在同行评审的SAGE期刊《新闻实践》上，将计算文本分析方法应用于一个此前主要通过轶事和个案进行辩论的问题。

他们聚焦于两场因可能的"洗白"而引起广泛关注的演讲。第一场是前面提到的儿童保育问答。第二场是在宾夕法尼亚州拉特罗布的一次集会，特朗普在那里对阿诺德·帕尔默说了一句不当言论，被广泛解读为暗指这位已故高尔夫球手的生殖器尺寸。

研究团队提取了这两场演讲的文字内容，以及随后数周内引用这些演讲的数百篇新闻文章——来源包括传统报纸媒体和较新的网络新闻媒体——并对它们进行了一系列计算分析。

他们的结果显示，有一些证据表明，围绕这两场演讲确实存在"洗白"现象。总体而言，记者倾向于集中在特朗普讨论的一两个关键话题上，且使用的语言与这位现任总统所用的语言有显著差异。

然而，这一模式在所有报道中并不一致。

报道特朗普经济演讲的记者主要聚焦于税收和政府支出等主题，基本上忽视了他关于儿童保育的不连贯回答。相比之下，在报道拉特罗布集会时，记者更愿意讨论关于帕尔默的评论——这一倾向在网络媒体中比在主流报纸中更为常见。

研究人员还发现，尽管面临媒体批评，仍存在大量对特朗普不连贯演讲风格的元评论。网络媒体倾向于使用更尖锐的语言（"怪异"、"荒诞"），而传统媒体则选择了更中性的措辞（"漫无边际"、"反复无常"）。这表明，《纽约时报》等媒体的记者可能感受到更大的遵守客观公正原则的压力，从而限制了他们直接指出特朗普言论中非同寻常之处的能力。

"洗白"本质上是否存在问题？

一个更广泛的问题是，"洗白"是否从根本上存在弊端。

准确的新闻报道至关重要，但速记式报道——逐字逐句地转载政治家的一切言论——同样不是理想的做法。在实践中，"洗白"可能是新闻业本身不可避免的副产品：即过滤掉被认为不太相关的信息，聚焦于最重要内容的过程。

很多时候，记者的编辑判断是正确的。

为说明这一点，研究人员回顾了前面提到的那篇《纽约时报》文章："特朗普呼吁设立效率委员会，这一想法由埃隆·马斯克推动。"标题中提到的委员会后来成为了政府效率部（DOGE），该部门随后负责——除其他事项外——拆除美国国际开发署（USAID）。仅此一项举措据估计将在全球范围内导致多达1400万人超额死亡01186-9/fulltext)——这远比一个关于儿童保育的失败回答更具重要性。

研究表明，记者面临的挑战是在继续关注特朗普的异常偏题内容的同时，不让这些内容分散对更深层次严肃政策理念的注意力。正如研究人员所指出的，这种张力不太可能消失：特朗普即兴发挥的演讲风格将继续考验政治报道的规范，而公众将继续依赖编辑判断——尽管可能并不完美——来理解这一切。

斯蒂芬·哈灵顿，昆士兰科技大学传播学院副教授；埃拉·霍拉齐，昆士兰科技大学数字媒体研究中心高级研究员；蒂莫西·格雷厄姆，昆士兰科技大学数字媒体副教授。

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