如果说 20 世纪由石油和天然气驱动，那么 Turner Caldwell 认为，接下来的 100 年将由金属定义。

“我们正在进入一个由金属驱动的经济体，”Mariana Minerals 的 CEO 兼联合创始人 Caldwell 说。Mariana Minerals 是一家以软件为核心的采矿初创公司。“锂和铜会是核心，但我们的使命必须比这更广。我们开始关注铝，它用于轻质合金，并在经济电气化中扮演重要角色。我们也在研究镁、镍、钴、锰、铀和稀土。我们正在构建的软件底座的美妙之处在于，我们把它设计得尽可能具有通用性，以适用于现代经济所依赖的所有金属。”

金属是现代文明看不见却无处不在的基础。电网和电动机都依赖铜。电动车电池离不开锂。铝是输电线路、飞机和汽车的重要材料。钢铁构成了几乎每一座建筑的结构骨架，而像锗这样不太为人熟知的金属，则是手机芯片中不可替代的材料。

但如今，支撑手机、交通和电力的供应链正面临风险：中国主导全球采矿业，并控制着全球多达 90% 的关键矿物加工能力（在稀土磁体制造方面——这是智能手机和国防应用的关键材料——这一比例升至 92%）。美国被广泛形容为陷入关键矿物“卡脖子”局面，这一局面是在数十年的中国压价式工业政策和美国工业能力下滑中形成的。因此，这条供应链风险很高，即便是铜和锂这类高需求关键矿物，也可能出现剧烈涨价。

“我们的目标是逐步降低这些现代经济核心投入品的成本，”Caldwell 说。“这使我们能够确保下游的一切都能尽可能快地运转，从而释放所有人都非常期待的产业[比如 AI]。”

Mariana 由 Caldwell 于 2024 年与 Baker Tilney 和 Juan Lozano 共同创立。此前他在 Tesla 从事了九年的工厂设计和建设工作。该公司是少数几家试图在这一关键地缘政治时刻对拥有数百年历史的采矿业发起冲击的热门初创公司之一。这家总部位于旧金山的公司刚刚获得了一轮新的重要融资：Fortune 独家获悉，Mariana 在由 Khosla Ventures 领投的 Series B 融资中筹集了 3.1 亿美元。长期支持者 Andreessen Horowitz 也参与了本轮融资，此外还有 Breakthrough Energy Ventures、Greenoaks、Halo Fund、Pax Ventures、StepStone Group、BHP Ventures、Washington Harbour Partners、Greycroft、Mitsubishi Corporation 等。Mariana 目前累计融资已达 4 亿美元，估值为 15 亿美元。

这 4 亿美元中也包括投向 Mariana 运营矿山的资本：犹他州的 Copper One 和得克萨斯州的 Lithium One。两者名称都很直白：Copper One 是一座此前闲置的铜矿，Mariana 于 2025 年收购，并借助自动化软件在四个月内重新投产——公司表示，该矿区正朝着每年生产 50,000 公吨精炼铜的目标前进。Lithium One 于 2025 年破土动工，预计将于 2027 年进入商业化生产。

Mariana 未来将与 Standard Lithium、BHP Group 等大型现有矿业公司竞争。但这家初创公司的押注不仅在于 Mariana 有机会切入市场，也在于 AI 热潮推动的金属需求上升，使高效、基于软件的采矿企业变得至关重要。

前 Uber 创始人、如今经营物理 AI 和机器人公司 Atoms 的 Travis Kalanick 在一封电子邮件中表示：“从物理层面看，AI 革命依赖于开采大量矿物和金属。数据中心、芯片、电网、机器人、电动车、国防系统：一切都始于铜和其他关键矿物。那么它有多关键？没有国内供应链，就不可能在 AI 时代占据领先地位。”

沿着 Kalanick 的说法来看，铜就是电气化的关键瓶颈，因为 AI 驱动的数据中心正在给美国老化的电网带来前所未有的压力。

“如果你看现代经济，它基本上就是一个电气化故事，”Caldwell 说。“无论是 AI 基础设施、可再生能源和储能应用、再工业化倡议，还是交通运输——陆路、航空和海运——的电气化，都是如此。所有这些都将取决于我们国家以及整个人类能够生产多少电力。”

而发电离不开铜。因此，仅仅是铜价波动，就可能拖慢美国脆弱的工业未来。

“如果铜价开始失控——我们已经看到它上涨——所有这些金属的下游客户都会面临成本压力，”Caldwell 说，“这会放慢我们现代化全球经济的速度。”

而铜只是影响我们这个共同而复杂未来的几十种金属之一。

明天见，

Allie Garfinkle X: @agarfinks Email: [email protected]

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本文最初发表于 Fortune.com