商务部长霍华德·卢特尼克接到一项不同寻常的额外任务：审查五角大楼与Cerberus Capital Management相关公司之间的交易。据一位美国官员称，这一指定由国防部作出，使卢特尼克处于华盛顿最复杂的利益冲突局面之一的中心。

这项任务交给卢特尼克而非国防部内部人员，其原因正是问题的核心所在。斯蒂芬·范伯格是Cerberus的联合创始人并曾以CEO身份领导该公司，自2025年3月起担任国防部常务副部长——这是五角大楼的第二高职位。

范伯格因素

范伯格在就任时确实剥离了个人在Cerberus的持股。然而，批评者关注的是他未剥离的部分：由家族信托持有的、仍使其家庭成员受益的资产。

参议员伊丽莎白·沃伦是最直言不讳的批评者之一，她多次致函国防部，要求对与Cerberus相关公司的合同提高透明度，并呼吁在范伯格与采购决策之间实现更彻底的隔离。自范伯格就任以来，与Cerberus有关联的公司已获得可观的五角大楼业务。

与Cerberus圈子有联系的Stratolaunch公司于2025年初获得一份价值9,080万美元的高超音速试验工作合同。价值超过1,850亿美元的Golden Dome导弹防御计划也因Cerberus相关实体参与其承包流程而受到审视。

人事重叠进一步加剧了外界的观感。乔治·科利蒂德斯和戴维·洛奇均为Cerberus前高管，目前均在五角大楼担任监督投资和采购职能的高级职务——而这正是Cerberus相关公司寻求并赢得业务的领域。

像私募股权一样思考的五角大楼

国防部一直在积极制定以私募股权机制为蓝本的投资战略，相关计划的部署规模目标高达2,000亿美元。随之而来的是两党批评，议员们质疑五角大楼的新投资姿态是否会造成结构性激励，使内部人士将合同导向自己熟悉的公司。

任命卢特尼克为审查官员是国防部对这一疑虑的回应，至少在涉及Cerberus的具体问题上如此。通过指定大楼之外的人员来审查这些交易，五角大楼在范伯格的办公室与其前公司相关的合同之间建立了至少一层隔离。这一安排本身也存在疑问：卢特尼克本人是一位富有的金融业前高管——在加入内阁之前，他担任投资银行Cantor Fitzgerald的董事长——这意味着利益冲突审查机制掌握在商务部官员手中，而非独立监督机构或部门道德机构。

Cerberus是一家大型私募股权公司，其持股遍及国防承包商、金融服务和工业企业。该公司对华盛顿的高调纠葛并不陌生——它此前曾拥有大型国防承包商DynCorp International，并在2008年金融危机期间因持有Chrysler Financial股份而受到国会关注。确定哪些实体在此次审查中算作Cerberus相关实体，需要对这张庞大的关联公司网络进行结构性分析。

对范伯格而言，此次审查为这份从一开始就政治敏感的职务增添了体制上的尴尬。尽管有人反对，认为利益冲突缓解措施不足，他的任命确认仍得以通过，而随后授予的合同也几乎没有平息这些反对声音。

Golden Dome计划的上限达数千亿美元，代表着未来潜在合同的漫长跑道。卢特尼克的审查如果能形成书面结论，要么可以澄清疑云，要么将证实自2025年3月以来不断积累的担忧。接下来值得关注的是：审查的范围和结论是否会公开、沃伦及其他议员如何回应，以及类似的外部审查安排是否会扩展到其他目前正影响五角大楼采购的前行业官员。