在当前人工智能(AI)革命进入高速发展阶段之前,全球科技生态曾一度痴迷于虚拟现实。据报道,马克·扎克伯格通过其Reality Labs烧掉了约800亿美元,只为实现一个梦想:帮助人们在不身处同一地点时建立连接,并让他们更接近面对面相聚的感觉。

这一努力并未取得成功;他的元宇宙愿景在其自身的企业式笨拙中轰然倒塌。然而,这一宏大雄心背后的核心承诺,却悄然在一款由尼日利亚人为尼日利亚人打造的模拟人生式手机游戏中成为现实。一个数字生活承载真实物理世界价值的虚拟空间,不再是企业的幻想。它正在Lagos Life中发生,而这款游戏的名称与精神,完全源自尼日利亚商业之都拉各斯那种混乱而充满活力的能量。

一场在游戏中进行的心理治疗

虚拟经济成功跨越到真实世界的最明确信号,来自最近在X上发布的一则帖子(https://x.com/mrhighfoster/status/2108211964702818331?s=20)。以@mrhighfoster身份发帖的职业治疗师Vincent The Therapist登录Lagos Life应用,不是为了玩游戏,而是为了工作。他完全在该游戏的聊天界面内,仅使用语音留言和文字,与一位客户完成了一次完整的心理治疗。

“我在#lagoslife游戏应用上与一位客户进行了心理治疗,我刚收到了打入我真实Opay账户的报酬。这是第一位希望所有环节都在Lagoslife应用上完成的客户,而不是转而使用WhatsApp、Google Meet或Zoom。客户在游戏中感到更自主、更‘隐蔽’,这让他们在治疗中更加敞开心扉。我们只使用了语音留言和文字。最初只是我提供的一次简短的免费治疗。客户很满意,给我发了游戏代币(20亿代币),随后预约并继续进行了完整细致的治疗,”帖子写道。

客户要求整个治疗完全通过游戏界面进行。在虚拟拉各斯中以虚拟形象运作,给予客户一种传统视频通话常常剥夺的自主感和心理庇护。这层数字面纱让他们得以敞开心扉,其程度可能是临床环境中无法达到的。在一个寻求心理健康支持仍可能背负沉重污名的社会,而且相对超过2亿的人口,心理健康专业人员仍然稀缺,游戏化环境提供了一道有效的屏障:无需坐在实体候诊室,也无需担心面对面的视频画面。

金融层面的跨界,才是真正的元宇宙概念得以巩固之处。治疗师不需要单独的平台、外部预约流程或传统的视频通话。这次互动始于一次简短的免费治疗。客户对体验印象深刻,打赏了治疗师20亿游戏代币——这一惊人数字凸显了该游戏内部货币带有戏谑色彩的严重通货膨胀特性——随后预约并完成了一次完整细致的咨询。这项虚拟服务的最终付款完全绕过虚拟世界,直接打入了治疗师在现实世界中的Opay账户——Op是尼日利亚使用最广泛的移动支付平台之一。

Lagos Life无意间把元宇宙带回了家

过去五年,科技巨头一直试图推动用户在虚拟空间内开展现实世界的业务,从虚拟会议到数字办公园区。他们之所以失败,很大程度上是因为先建好了基础设施,再指望文化随之而来。Lagos Life则恰恰相反:文化先到,商业随后而来。

这款人生模拟游戏由尼日利亚软件开发者Shalom Rayhamen打造,据报道上线数日内用户就达到100万。它捕捉到了文化潮流,反映了拉各斯街头的真实多彩,以及当地人称之为Eko的这座城市的喧嚣奋斗精神。玩家登录的不是刻板的企业广场;他们游走于一个充满臭名昭著的Danfo司机、被当地人称为agberos的纠缠不休的街头小贩,以及这座城市臭名昭著的交通拥堵的环境中。这是一个让人一见即识的世界,用户登录是因为它感觉极其真实。如今涌现的商业活动,正是这种高度参与度的副产品。

投资者非常清楚这些自然的用户行为对长期留存意味着什么。Lagos Life刚刚完成了50万美元的种子前轮融资,出资方包括非洲最知名的支付公司之一Flutterwave的首席执行官Olugbenga Agboola,资金通过Resilience17注入,同时参与的还有科技生态老将Oo Nwoye,以及Terra Industries和Mono的首席执行官,使这家初创公司的估值达到1000万美元。TechNext24此前曾报道过该游戏的创建者及其融资轮次。

对于一款据报道最初仅用了不到十二小时就开发出来的项目而言,1000万美元的估值是一个惊人的成果。50万美元的资金注入为这家初创公司提供了关键的资金跑道,用以扩展产品架构,并将营销力度拓展到最初的病毒式热度之外。

这对非洲科技生态的影响是深远的。正在成形的,是一种植根于本地语境而非进口模板的自然化数字经济。如果开发者倾听像Vincent The Therapist这样的用户——他已申请专门的一对一语音通话功能,以便将他的执业正式迁入游戏——Lagos Life可能演变为一个庞大的虚拟服务提供者市场,并由此兑现元宇宙的核心承诺。

不难想象,家庭教师、法律顾问和医疗专业人员在Lagos Life内租用虚拟办公空间,服务那些偏好虚拟形象匿名性的客户。该平台已经在产生早期收入:允许现实世界的广告商在其虚拟城市中租用数字广告牌。弥合游戏内活动与现实世界金融科技平台之间的鸿沟,创造出一个闭环经济——这正是Web3倡导者多年来承诺、却很少能以让普通消费者感到自然的方式实现的愿景。

非洲的建设者常常陷入将西方解决方案强加于本地市场的循环:这不是一个打车应用,就是一个外卖配送克隆品。Lagos Life彻底打破了这一模式。它证明,最有吸引力的数字世界并不需要超写实图形,也不需要漂浮在虚拟会议室里没有双腿的虚拟形象。它们只需要一条搏动的脉搏和一个人人都能产生共鸣的故事线。