诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼表示,财政部长斯科特·贝森特曾试图“出卖灵魂”以“蒙蔽”美国民众、粉饰经济状况,但这一做法反而损害了美国,也毁掉了他自己的信誉。

克鲁格曼周五在其Substack通讯《The Krugman Wonks Out》的专栏文章中称,贝森特的“亲爱的领袖”式做法已经适得其反。他说,贝森特最初获任命时,专家们曾感到宽慰,认为特朗普选择了一位“真正理解全球经济的可信财政部长”——而贝森特确实具备这样的背景:他曾在索罗斯基金管理公司(Soros Fund Management)成名,是1992年做空英镑交易团队的一员,随后创立了宏观对冲基金Key Square Group。这一职位与信誉有着非同寻常的紧密联系:财政部长是政府面向金融市场的主要经济代言人,并管理着利息成本取决于投资者信心的巨额债务。然而自那以后,克鲁格曼写道,贝森特已经变成一名“彻头彻尾的特朗普谄媚者”。

克鲁格曼提到了贝森特在宣布特朗普的签名将出现在货币上——这是在任总统的首次——时所发表的言论。贝森特说:“在特朗普总统的领导下,我们正走在实现前所未有的经济增长、持久的美元主导地位以及财政实力与稳定的道路上。没有什么比印有他名字的美元纸币更能彰显我们伟大国家和唐纳德·J·特朗普总统历史性成就了。”

据克鲁格曼所述,贝森特是在3月发表这一声明的,当时经济已经亮起警示信号,并开始受到特朗普对伊朗发动战争这一决定的影响。克鲁格曼说,这种“痴迷”式言论“可能给国家带来巨大的财政和经济成本”。

克鲁格曼说,自那以后,贝森特一再做出“明显、公然不实的经济状况断言——仿佛他能蒙蔽那些密切追踪经济数据的专业人士”。作为一个例子,克鲁格曼援引了贝森特对美国存在“K型经济”(即少数人过得不错而许多人落在后面)这一观点的否定。贝森特说:“我听腻了这种K型经济的说法,我可以在此明确地说,K型经济已经结束了。”

克鲁格曼写道,贝森特试图用工资数据来支持这一说法,这些数据显示收入最高25%人群的工资增幅略低于最低25%的人群。但克鲁格曼说,这种比较具有误导性,因为高收入的美国人大部分收入来自资本而非劳动,而许多低收入美国人依赖食品券——正式名称为补充营养援助计划(SNAP)——以及其他在特朗普治下面临大幅削减的项目。

克鲁格曼还指出一张图表,该图显示了特朗普第二任期内美国成年人的实际税后收入,并将收入最高的1%与最低的50%区分开来。他说,图表显示富裕人群的收入稳步上升,而下半层人群则经历了收入停滞,随后从12月开始急剧下降。

“仅凭这一点,”克鲁格曼写道,“就可以清楚地看出,贝森特的言论是面向唯一一位听众的:唐纳德·特朗普。只要能取悦‘亲爱的领袖’,他并不介意在金融市场和美国公众面前显得像个傻瓜和骗子。”

克鲁格曼说,贝森特的努力在财政部内部同样未能奏效。他援引无党派监督组织公共服务伙伴组织(Partnership for Public Service)的数据称,自特朗普第二任期开始以来,16名获参议院确认的特朗普财政部任命官员——即财政部最高层官员——中已有7人离职。据NOTUS报道,其中数人是在“因白宫要求在税务法律上钻空子甚至违反税法的问题上产生分歧”后离开的。

曾任财政部负责税收政策的助理部长、现任城市-布鲁金斯税收政策中心(Urban-Brookings Tax Policy Center)主任的马克·马祖尔对NOTUS表示:“这些人中的许多人都指望在本届政府之后继续自己的职业生涯,被吊销执业资格对他们来说会是一件坏事。”

本周,贝森特还试图通过回购30年期国债来应对美国长期利率近期的上升。财政部曾在2024年、即贝森特的前任珍妮特·耶伦(Janet Yellen)任内恢复了定期回购——这是二十多年来的首个此类计划——当时官员们将其描述为国债市场的流动性管理工具,而非试图引导收益率。克鲁格曼说,此举不过是“用期限更短、风险更高的政府债务置换长期政府债务”,对解决导致30年期收益率上升的根本财政问题毫无帮助。克鲁格曼指出,一些分析师将这一策略形容为“重排泰坦尼克号甲板上的躺椅”。

克鲁格曼说,其动机“显然是政治性的”,他认为长期高利率令特朗普政府难堪,而贝森特正试图让情况看起来更好。但克鲁格曼写道,这一努力正在失败:30年期收益率在周三政策公布时短暂下跌,随后在周四反弹,且在他撰写本文时已高于一周前的水平。

“这清楚证明,你无法蒙蔽债券市场,”克鲁格曼写道。

他总结道,曾任债券交易员的贝森特因其谄媚行为、他显然要求高层官员从事不道德且可能违法行为的做法,以及出于明确政治目的滥用财政部金融权力,已经“耗尽了全部信誉”。克鲁格曼警告说,这种损害在未来危机中可能至关重要,届时国家可能需要一位有信誉的财政部长和能干的下属。财政部即将发布的季度再融资公告和债务管理决策,以及是否会有更多获参议院确认的官员离开该部门,都是值得关注的方面。